The Negro National League and the Eastern Colored League
Foster var en visionär som drömde om att mästaren i hans svarta major league skulle spela mot den bästa av de vita ligaklubbarna i en världsserie mellan olika raser. Hans ursprungliga plan innebar en svart major league i Mellanvästern med lag i Chicago, Indianapolis, Indiana, Detroit, Michigan, Cincinnati, Ohio, St Louis, Missouri och Kansas City, Missouri. Den innehöll också en annan liga i öst med klubbar i New York City, Philadelphia, Baltimore, Maryland, Washington, D.C., Pittsburgh, Pennsylvania och Cleveland, Ohio. Endast en ägare från öst dök upp till det organisatoriska mötet i Kansas City i februari 1920, så den östra ligan kom inte till stånd.
Då etablerades ändå Negro National League (NNL) under det tvådagarsmöte som hölls. Dess lag var Fosters Chicago American Giants, Indianapolis ABCs, Chicago Giants, Kansas City (Missouri) Monarchs, Detroit Stars, St Louis Giants, Dayton (Ohio) Marcos och Cuban Stars, som inte hade någon hemstad. Några veckor senare organiserades Negro Southern League med klubbar i sydstaternas storstäder; den betraktades dock som en mindre krets under sin på-och-av-och-tillvaro under de kommande 30 åren.
I december 1923 etablerades en annan svart major league med sex lag i städer i öst. Officiellt hette den Mutual Association of Eastern Colored Baseball Clubs, men var mer känd som Eastern Colored League (ECL). Medlemmar var Brooklyn (New York) Royal Giants, Bacharach Giants i Atlantic City, New Jersey, Baltimore Black Sox, Hilldale Club i Philadelphia samt Cuban Stars (inget samband med Cuban Stars i NNL) och Lincoln Giants i New York City.
Alla dessa tidiga ligor var ekonomiskt vacklande. De hade också svårt att göra upp ett schema eftersom få av klubbarna ägde bollplaner eller hade kontrakt som gav dem exklusiv användning. Många var hyresgäster hos lag i major och minor leagues och var skyldiga att använda parkerna när ägarna spelade utomlands och att utrymma dem när deras värdar återvände.
En annan försvårande faktor var att ett ligalag ibland vägrade att spela en planerad match om en motståndare som inte tillhörde en liga utlovade en större lön. Umpirering av ligamatcher var ibland oregelbunden eftersom domarna anlitades av hemmalaget. Ett annat handikapp var den stora skillnaden i lagens kvalitet; två eller tre klubbar kunde dominera och tjäna mycket mer pengar än sina svagare bröder.
Från 1924 till 1927 möttes NNL- och ECL-mästarna i en Negro World Series. NNL:s Chicago American Giants vann två mästerskap och Kansas City Monarchs vann ett, liksom Hilldale Club som representerade ECL. ECL gav efter för ekonomisk svaghet våren 1928. NNL, som saknade Foster, som 1926 lades in på sjukhus på grund av psykisk ohälsa, ledarsinne och framsynthet, fortsatte att spela fram till 1931 och upplöstes sedan när den stora depressionen blev allt djupare och lämnade de flesta supportrar med tomma plånböcker. Två av dess solventa franchiseföreningar, Chicago och Indianapolis, anslöt sig till Negro Southern League 1932. Samma år startades en annan svart krets, kallad East-West League, för östliga lag av Cumberland W. Posey, veteranmanager för Homestead Grays, en bollklubb baserad i Pittsburgh. Den nya ligan kom knappt igång. I början av juni hade laget från Detroit hoppat av, schemat var inskränkt och lönerna sänktes. Ligan klarade sig inte över sommaren.