Henrik VIII kan ha skiljt sig från sin fjärde hustru Anne av Kleve för att hon redan hade fött barn med någon annan, har författaren och historikern Alison Weir hävdat.
Den tyska aristokraten var Englands drottning i bara sju månader innan äktenskapet förklarades vara obefintligt och ogiltigförklarat i juli 1540.
Henry hävdade att han var så äcklad av Annes kropp att han inte kunde uppfylla sina äktenskapliga förpliktelser, och för att komma ur förbundet hävdade han att hon fortfarande var förlovad med hertigen av Lorraines son, eftersom det inte gick att visa upp något dokument som upplöste trolovningen.
Men i sin senaste nya roman ”Anna of Kleve” hävdar Weir att Henrik kan ha insett att hans nya hustru inte var oskuld, men att han inte ville orsaka en skandal eller skada sin allians med Kleve genom att avslöja hennes olämplighet.
Weir menar att Henry vid tiden för sitt fjärde äktenskap skulle ha varit väl förtrogen med en kvinnokropp efter en förlossning och skulle ha känt igen tecknen.
Bilder och beskrivningar från den tiden tyder på att Anne var en mycket attraktiv kvinna, vilket gav Henry ingen fysisk anledning att ta illa vid sig av sin nya brud.
I samband med Hay Festival sade hon: ”Var det någon skandal som var inlåst i Annas förflutna? Det är inte entydigt och spekulativt, men jag tror att du kan finna det övertygande.”
Weir upptäckte att på morgonen efter bröllopsnatten hade Henrik berättat för flera hovmän, däribland Thomas Cromwell, att han trodde att Anne inte var oskuld.
Han anförtrodde sig till Cromwell: ”Jag tyckte inte om henne tidigare, men nu tycker jag mycket mindre om henne, för jag har känt på hennes mage och bröst, och som jag kan bedöma det borde hon inte vara jungfru: ”Jag undrade länge vad Henry menade med dessa kommentarer. Försökte han bara hitta en utväg? Tänk om han talade sanning? Henrik VIII hade haft stor erfarenhet av kvinnor, han hade varit gift tre gånger och måste ha känt till skillnaden mellan en kvinnokropp som hade fött barn och en som inte hade gjort det.
”En man vars tidigare fruar och älskarinnor hade haft sammanlagt 15 graviditeter, skulle säkert ha kunnat känna igen tecknen. Var Annas lösa bröst och mage ett tecken på att hon var gravid?
”Löst kött kan vara en följd av viktnedgång och det är vanligt att en brud går ner i vikt före sitt bröllop. Men de andra tecken som Henrik nämner, bland annat bristningar, kan tala emot en mer oskyldig förklaring.”
Weir tror att Anna kan ha förförts av ”en av sina många kusiner” när hon bodde vid hovet hos sin bror Vilhelm V, hertig av Julich-Cleves-Berg, ett hertigdöme och en delstat i det heliga romerska riket i Tyskland.
Och hon kan till och med ha varit en villig partner i förförelsen, Hon var barnbarn till Vilhelm II av Kleve, som kallades ”barnmakaren” efter att ha fött 63 oäkta barn.
Weir säger att det är talande att Henry, när han angav grunderna för ogiltigförklaring, förlitade sig mer på det förkontrakterade äktenskapet än han gjorde på icke-konsumtion, så att Annas kropp inte skulle undersökas och därmed avslöja en tidigare graviditet. Att anklaga henne för otukt skulle ha orsakat en diplomatisk incident med Kleve, konstaterar Weir.
Och till skillnad från Henrys första hustru Katarina av Aragonien bestred Anna aldrig annulleringen.
Henrys 1600-talsbiograf Lord Herbert, som hade tillgång till förlorade källor, hävdade också senare att det fanns ”hemliga orsaker” till varför kungen hade åsidosatt sin nya hustru, vilket aldrig hade kommit fram vid den tidpunkten.
”Kan dessa hemliga orsaker vara kopplade till Henrys ofta uttalade tvivel om Annas oskuld?”, säger Weir.
”Det råder knappast något tvivel om att han skulle ha använt dem mot henne om hon hade bestridit fallet, och det är därför en av de goda anledningarna till att hon inte gjorde det.”
Anne sades också vara promiskuös efter annulleringen, men gifte sig aldrig på nytt eftersom potentiella friare avskräcktes av pågående rykten om att kungen så småningom skulle kunna ta tillbaka sin tidigare brud. Det fanns till och med skvaller om att hon hade ett hemligt barn med Henry medan han var gift med Katherine Howard.
Efter separationen blev Henrik och Anne nära vänner, och kungen gav henne en generös ersättning och fyra av sina finaste hus och hänvisade till henne i dokument som sin ”älskade syster”.
Weir tror också att hon har upptäckt ett nytt porträtt av Anne, som hittades på Hever Castle i Kent, där Anne bodde efter sin annullering.
”Om det här porträttet är Anne av Cleves kan det vara en bild som är okänd för historiker”, säger hon.
”Det är mycket troligt. Den porträtterade sitter i en stol med hög status, kläder med hög status. Hon bär sorgkläder och inga smycken. Kanske sörjde hon Henrik VIII:s död.”