Choosing the Best Types of Honey Bees

This post may contain affiliate links – read our full disclosure

The Search for the Best Honey Bees

While all honey bees share some common characteristics, certain breeds or races tend to have slightly different traits. Of course, every beekeeper wants to choose the very best types of honey bees to fill their hives. With several options to consider, new beekeepers are often left confused over what to order. Your choices will be somewhat limited due to availability. The best way to decide what to do is to learn a bit about each kind of bee and go from there.

In making this important beekeeping decision, there are several factors to consider. Varje biodlare vill fylla sina kupor med ett bra bi. Allvarligt talat, vem skulle vilja investera tid och pengar i ett bi som är känt för att vara en dålig producent.

Önskvärda egenskaper hos honungsbin

• härdig – frisk
• produktiv
• temperament

Vilka är de mest önskvärda egenskaperna när man väljer en ras av bin? Vi vill ha kolonier som är friska och besväras av så få sjukdomar som möjligt. Alla bikupor kan drabbas av sjukdomar, men vissa kolonier är tåligare än andra.

Ditt klimat kan också spela en roll i detta beslut, vissa typer av bin klarar sig bättre i mycket kalla områden.

Och även om de är kända för att vara goda arbetare vill en biodlare som hoppas producera honung ha bikupor som sannolikt producerar tillräckligt med honung för att dela med sig av den.

Och även om det finns vissa biodlare som har en förkärlek för livliga attityder i sina bikupor, hoppas de flesta biodlare på kolonier som är mindre defensiva och lätta att sköta.

Det kan vara svårt att hitta den perfekta sorten av honungsbi som uppfyller alla dina önskemål. Och tillgången på bin att köpa kommer att spela en roll för vad du i slutändan får.

Hur många typer av honungsbin finns det?

Inuti en normal honungsbiekoloni hittar du 3 sorters bin . En drottning, tusentals arbetare och drönare (under de varma månaderna) kan hittas som lever i kolonier.

Dessa individer arbetar tillsammans för att bedriva verksamheten i kupan. I varje koloni har varje sorts bi ungefär samma roll. Varje medlem har ett särskilt syfte.

När vi talar om de bästa typerna av honungsbin avser vi dock inte de enskilda sorterna som finns i en kupa. Snarare hänvisar vi till arter och raser.

Studien av insekter och deras släktingar är ganska fascinerande. En bok som The Bees in Your Backyard visar på den stora mångfalden i världen. Jag använder min för att identifiera de icke-honungsbin i min trädgård.

Honungsbiarter

Hur många arter av honungsbin finns det? Det finns minst 7 arter av honungsbin i hela världen med många underarter.

”Honungsbin är inte inhemska i USA. De togs ursprungligen med av kolonister som kom till det nya landet.”

Vi har bara en art av honungsbin i USA. Den art som lever i USA är Apis mellifera (eller det europeiska honungsbiet). Vi har dock flera olika raser av honungsbin – även kallade raser, hybrider eller stammar.

Ett enkelt sätt att förstå denna idé är följande: en hund och en katt är två klart skilda ”arter” – de kan inte korsa sig med varandra. Men två hundraser (en labb och en pudel) kan para sig och ge avkomma.

Biraser kan korsas

Forskare korsar ofta två eller flera olika raser av honungsbin. Det är faktiskt så som några av de mest populära sorterna kom till.

Förädlare försöker alltid utveckla ett bättre bi. Vanligtvis blandas italienska honungsbin med karniolska honungsbin, vilket ger oss en italiensk-karnisk blandning.

De flesta av oss biodlare kommer att ha en koloni med blandad genetik. På etiketten kan det stå italiensk, carniolansk, rysk etc., men faktum är att rena stammar är svåra att få tag på och mycket dyra.

Sanningen är att detta kan vara en välsignelse, eftersom det i naturen ofta är så att det renrasiga djuret inte är det mest hälsosamma. En blandning av genetik kan vara fördelaktig i dina kolonier.

De flesta paket som säljs kommersiellt är en genetisk blandning

De flesta bipaket som säljs, liksom de nackkolonier som säljs, är en genetisk blandning. Detta beror på att de flesta drottningar är öppet parade, de parar sig med alla drönare i området.

Men även om avkomman kan vara övervägande av en ras är deras genetik blandad. Detta beror på det sätt på vilket honungsbina förökar sig. Den naturliga parningen sker under flygning. Drottningen parar sig med många olika drönare från andra bikupor.

Bästa honungsbin för nybörjare

Vilken typ av honungsbin är bäst för en nybörjare? Detta är en vanlig fråga som ställs av nya biodlare. Särskilt de som söker efter ett bi som är lätt att sköta.

Hur som helst kommer alla typer av honungsbin att sticka när de känner sig hotade. Även om vissa raser har en tendens att vara mer fogliga än andra.

Stora paketleverantörer vet att deras paket kommer att hamna i händerna på många nya biodlare. De tenderar att avla för en viss grad av lugn och italienare ingår ofta i denna genetiska blandning.

Bästa rasen av honungsbi totalt sett

Det här är en av de biodlingsfrågor som biodlare älskar att argumentera om. Men låt oss inte argumentera – låt oss vara vänner. Och dessutom kan ingen bevisa sin ståndpunkt med säkerhet.

Varje ras av bin har beundransvärda egenskaper och några som kanske inte är lika väl lämpade för din bakgårdskupa.

En del biodlare har till exempel rapporterat om bra kvalsterkontroll med afrikaniserade honungsbin. Att ha en kupa med dessa mycket defensiva och farliga bin i sin bakgård är dock inte en bra idé för de flesta människor.

Kanske finns det inget bästa honungsbi för alla. Men genom att jämföra kvaliteter hos olika raser kan du välja den bästa typen att prova i din kupa.

Raser av honungsbin i Nordamerika

Vi kallar ofta våra lokala bin för en underbar blandning av mutanter. Lite av det ena och lite av det andra är ett bra sätt att beskriva den genetiska sammansättningen.

De är en kombination av genetik från olika raser och bihybrider. Ändå kan alla bin ha en koncentration av genetiskt material och egenskaper från en specifik typ av honungsbi – så det är här vi börjar.

Italienska honungsbin – Apis mellifera ligustica

Det vetenskapliga namnet på ett honungsbi består av artnamnet följt av rasen. För italienare är det egentliga namnet ”Apis mellifera ligustica” Det sista ordet – definierar vårt bi som italienskt.

Det italienska honungsbiet är den vanligaste rasen som hålls i förvaltade bikupor. De är kända för att skapa stora populationer och vara goda honungsproducenter.

Italienska bin är ofta gyllene i färgen men du kan inte lita på färgen för att identifiera dem. Vi tycker om att titta på bilder på bin och binas färg ger oss en glimt av deras eventuella genetiska bakgrund.

De flesta italienska arbetare kommer att vara gyllene med olika nyanser av svarta ränder. Och italienska drottningar är ofta en nyans mörkare än arbetarna.

Italienska honungsbins egenskaper

Italienska bin har sitt ursprung i Italien och fördes till USA i mitten av 1800-talet. De är mycket anpassningsbara till olika klimat men klarar sig inte bäst i tropiska miljöer.

Med sitt milda temperament har italienarna förtjänat en gynnad plats i biodlingskulturen. Italienska bin är produktiva, tenderar att växa till stora kolonier och är bra arbetare.

De är inte lika benägna att svärma som vissa av de mörkare bina och tenderar att producera vackra vita lock på färdiga honungskakor.

De italienska bina är dock inte utan utmaningar. Deras stora vinterpopulationer orsakar problem om matreserverna är små. Om du bor i en region med långa vintrar vill du vara extra försiktig med vinterfoderförråden.

En stor italiensk koloni utan ordentliga foderförråd riskerar att svälta. Risken är störst under senvintern/tidig vår då kolonin börjar föda upp ungar.

De är också rövare (det är alla bin) och benägna att driva till andra kolonier. Vissa stammar av italienare är mer svärmiska under den produktiva säsongen.

Italianer har inte visat någon uttalad resistens mot sjukdomar och skadedjur. Man hoppas att andra typer av honungsbin kan avlas in i den italienska linjen för att förbättra resistensen mot varroakvalster.

Goda metoder för att förebygga rån och utjämna kolonistyrkan är användbara skötselmetoder.

Italianer är ett bra val för nybörjare. Ingen typ eller ras av honungsbi är perfekt. Men dessa bin har varit biodlarnas favoriter i många år.

Det italienska biet har många goda egenskaper som gör dem lättare för nyblivna biodlare att arbeta med och lära sig av.

Karniolanskt honungsbi – Apis mellifera carnica

Karniolanskt honungsbi är mycket populärt i vissa biodlarkretsar. De är ett mörkare bi från regionen Jugoslavien. Även om jag föredrar italienska bin, är Carniolan ”Carnis” min andra favorit.

Då olika raser kan korsa sig med varandra, har jag tidigare använt carniolanska drottningar i mina italienska kupor! Detta har också blivit en vanlig metod för paketuppfödare.

Karniolanska honungsbinas egenskaper

Tecknet karniolanska förkortas ofta till ”carnis”. Denna underart av bin utvecklades i regioner i Slovenien och norra Balkan.

En mörkare ras av bin, ett typiskt karniolanskt honungsbi kommer att vara mörkgrått med ljusa mörka band.

De har ett lugnt, mjukt temperament och är lätta att hantera. En bra biras att hålla i befolkade områden där aggressivt beteende kan vara ett problem.

Av en våt och kall region är karniolansbin mer benägna att födosöka under svala, våta dagar. Detta är en stor fördel om du bor i ett svalt fuktigt klimat.

Carnis övervintrar med ett mindre bestånd än italienare. Detta ger en koloni med goda resurser en bättre chans att överleva under vintern.

Carniolans är duktiga på att justera antalet arbetare i kolonin för att matcha tillgängliga nektarresurser. Och de bygger upp populationen snabbt när naturlig nektar blir tillgänglig.

Om du bor i ett område som har tidiga nektarflöden kan detta dock bli ett problem. Kommer kolonin att bygga upp en stor arbetsstyrka i tid till honungsflödet?

Carnolianbina är mer benägna att svärma när nektarflödet slår till. Du kan behöva bevaka dem noga för att se till att de har tillräckligt med utrymme.

Eftersom de är mörkare kan det vara svårare att hitta din drottning i bikupan – kanske är det en bra idé att köpa märkta drottningar.

Kaukasiska- (Apis mellifera caucasica)

Kaukasiska bin är gråa till bruna i färgen. De härstammar från Caucusregionen nära Kaspiska havet.

Kaukasiska bin är i allmänhet inte lika produktiva som italienska. Men eftersom de kommer från en kall region kommer de att söka föda under kallare dagar än italienare.

Kaukasiska honungsbiers egenskaper

Kaukasiska honungsbin har en längre tunga än de andra typerna av honungsbin. Detta gör det möjligt för dem att suga nektar från djupare blommor.

De anses av många vara den mildaste rasen. De tillverkar dock mycket propolis. Propolis (bi-lim) används för att täta sprickor i kupan.

Men kladdigt propolis försvårar också inspektioner av kupor. Jag har en koloni som måste ha kaukasisk genetik eftersom det är ”klibbigt där inne”.

Kaukasier har en viss resistens mot europeisk yngel. De visar dock en högre känslighet för Nosema.

Det är svårt att hitta riktiga kaukasier om man inte har turen att bo i en region med kaukasiska uppfödare.

Avel av bin för speciella egenskaper

Under årens lopp har biforskare avsiktligt korsat honungsbin från olika raser eller till och med olika delar av världen. Även om dessa inte är distinkta raser – erkänner biodlaren dem ofta som sådana.

Ryska honungsbin

Ryska bin importerades till USA från Primorsky-regionen i Ryssland. De är en stam av Apis mellifera – och inte en separat biras.

Ryska bin, som vanligen är svarta eller mörkt bruna i färgen, lämpar sig väl för kallare väder och uppvisar en viss kvalsterresistens. (Men inte tillräckligt för att avstå från övervakning och behandling!)

Importerade till det här länet 1997 hoppades forskarna kunna använda dem för att avla fram fler kvalsterresistenta bin. Biodlare arbetade i flera år med detta program.

Ryska honungsbins egenskaper

Även om de visar en viss resistens kan de flesta ryska honungsbina inte hantera varroa utan ingripande från biodlaren.

Likt karniolerna övervintrar de ryska kolonierna med en mindre population. De är långsammare att bygga upp på våren och väntar på god tillgång till nektar.

När naturlig nektar finns tillgänglig kommer de att explodera i population. Denna tendens orsakar överdriven svärmning om inte biodlaren är observant.

En del biodlare rapporterar att ryska kolonier också tenderar att vara lite kräsna och defensiva. Precis som med andra bin blir denna egenskap mer sannolik när kolonin tillåts att requeenera sig själv.

Buckfast honungsbin

Buckfast-bina är en blandning av flera olika raser och stammar av bin. De var mycket populära inom biodlingen förr i tiden.

Dagens Buckfast-bina härstammar från en linje av bin som utvecklats av broder Adam. Han var munk vid Buckfast Abby i England. (Broder Adam ville skapa ett nytt bi med alla de bästa egenskaperna.)

Buckfast-biets egenskaper

De är goda honungsproducenter och deras population byggs upp snabbt på våren. De är dock mindre benägna att svärma än andra typer av honungsbin.

Buckfast-bina uppvisar en resistens mot trakealkvalster. Medan renrasiga Buckfast-bina tenderar att vara milda, kan avkomman bli aggressiv om den tillåts återkönas om den tillåts återkönas.

Denna egenskap har gjort att de har fallit i onåd hos vissa biodlare, så det är inte lätt att hitta dem till salu.

Vilken typ av bin har jag?

Om du inte har köpt avelsdrottningar från en speciell uppfödare – eller om du bor i ett avskilt område – har du med största sannolikhet ”muttbina”.

De flesta av oss har det, även när vi köper drottningar (eller en hel koloni) från en viss blodslinje kommer kolonin så småningom att ersätta drottningen. Och återigen kommer vi att ha en blandad blodslinje.

Och det kanske är okej. Mångfald i genetiskt material kan vara en bra sak i de flesta livsformer – varför skulle bin vara annorlunda?

Sluttliga tankar om att hitta de bästa honungsbina

De honungsbiraser som nämns i den här artikeln är de vanligaste. Och alla dessa kan korsas för att skapa hybrider. Eftersom de flesta bin som säljs har drottningar som är öppet parade är chansen stor att du får en blandning.

Vi letar fortfarande efter den perfekta typen av honungsbi. Den producerar mycket honung, har ett mjukt temperament, är motståndskraftig mot skadedjur och sjukdomar och svärmar inte om vi inte vill det.

Låt mig veta om du hittar några – du är villig att dela med dig, eller hur?