Sun Microsystems, Inc. Istoric

Perspective ale companiei:

Sun a fost fondată cu o singură viziune. O viziune a computerelor care vorbesc între ele, indiferent cine le-a construit. O viziune în care tehnologia lucrează pentru tine, nu invers. În timp ce alții au protejat arhitecturi proprietare, autonome, noi ne-am concentrat să ducem companiile în era rețelelor. Ca urmare, am devenit punctul din .com, oferind sisteme și software cu scalabilitatea și fiabilitatea necesare pentru a conduce piața electronică.

Istoria companiei:

Arhival al Microsoft Corporation, Sun Microsystems, Inc. se concentrează pe calculul în rețea mai degrabă decât pe mainframe-urile de birou, proiectând și producând propriul software și hardware. O companie nou înființată în anii 1980, Sun a generat vânzări de peste 10 miliarde de dolari la sfârșitul anilor 1990, înregistrând un succes uimitor cu propriul cip de calculator, SPARC, și propriul sistem de operare, Solaris. Sun a fost un pionier în utilizarea de componente software și hardware partajate între producătorii de stații de lucru concurente, pentru a crea standarde industriale. După ce și-a făcut o reputație ca designer de computere de stații de lucru și servere de mare putere, Sun și-a extins talentele, poziționându-se ca specialist în internet și comerț electronic în a doua jumătate a anilor 1990. Realizarea de referință a companiei a fost introducerea tehnologiei Java, prima platformă software universală care a permis dezvoltatorilor să scrie o singură dată aplicații care să ruleze pe orice calculator. Compania a menținut birouri în 150 de țări, vânzându-și produsele și serviciile pe piețele de telecomunicații, de producție, de educație, financiare și guvernamentale.

Fondare

Sun a început ca un proiect informatic conceput de Andreas Bechtolsheim în timp ce era student absolvent la Stanford. Calculatorul său era o modificare a unui tip relativ nou de calculator, stația de lucru, care, la fel ca PC-ul (personal computer), poate fi utilizat de un singur utilizator. Cu toate acestea, stația de lucru oferă utilizatorilor mai multă putere. Stațiile de lucru sunt proiectate pentru integrarea în rețea și sunt echipate cu grafică de înaltă rezoluție, fiind suficient de rapide pentru a face față sarcinilor inginerești și grafice solicitante. Spre deosebire de primele stații de lucru, care fuseseră introduse pe piață abia în anul precedent de către Apollo Computer, stația de lucru a lui Bechtolsheim a folosit componente din comerț, ceea ce a făcut-o mai accesibilă.

Bechtolsheim nu numai că a evitat hardware-ul făcut la comandă, dar a rupt, de asemenea, cu tradiția industriei de a adera la software-ul proprietar al sistemului de operare. În schimb, el a sperat să permită diferitelor mărci de stații de lucru care funcționează pe un sistem de operare comun să facă schimb de date. AT&Sistemul de operare UNIX de la AT a fost alegerea evidentă; acesta putea funcționa pe o mare varietate de computere și era deja foarte popular printre oamenii de știință și ingineri, deoarece le permitea utilizatorilor să efectueze simultan mai multe sarcini pe ecran. În 1981, a început să vândă licențe pentru computerul său, denumit Sun (acronimul de la Stanford University Network), la prețul de 10.000 de dolari bucata.

În decurs de un an, proiectul lui Bechtolsheim a atras interesul absolvenților Stanford M.B.A. Vinod Khosla și Scott McNealy, fiecare dintre ei având o anumită experiență în domeniul calculatoarelor. Aceștia au fost numiți președinte și, respectiv, director de producție al Sun Microsystems, Inc. la înființarea acesteia în februarie 1982. Bechtolsheim, care era creierul din spatele hardware-ului, a devenit vicepreședinte pentru tehnologie. Unul dintre primii oameni pe care fondatorii l-au angajat a fost Bill Joy, un doctorand de la Berkeley, bine cunoscut pentru proiectarea unei versiuni populare a sistemului de operare UNIX. Sarcina sa a fost de a proiecta software-ul companiei.

Utilizarea de către Sun a componentelor hardware standard și a software-ului de sistem de operare standard a produs beneficii pe termen scurt pentru compania aflată la început de drum. Stațiile de lucru ale Sun, spre deosebire de cele ale pionierului industriei, Apollo, funcționau pe UNIX și încă de la început s-au conectat ușor în rețea cu hardware-ul și software-ul deja existente pe piață. În plus, deși designul Sun putea fi copiat cu ușurință, strategia de utilizare a tehnologiilor existente a permis companiei Sun să intre rapid pe piață cu o mașină cu preț redus. Ca urmare, vânzările au crescut rapid. În șase luni de la înființare, compania a devenit profitabilă.

Primele stații de lucru ale Sun, Sun-1 și Sun-2, au fost un succes instantaneu, realizând vânzări de 8 milioane de dolari în primul an, din care 80% au provenit din vânzările către piața universitară. Cu toate acestea, fondatorii Sun erau cu ochii pe piața tehnică de masă, dominată la acea vreme de marile companii de calculatoare. Primul mare succes al Sun în acest domeniu a fost contractul semnat în al doilea an de activitate cu ComputerVision, un important furnizor de sisteme CAD (proiectare asistată de calculator) care a decis să renunțe la hardware-ul său proprietar în favoarea unei noi platforme pentru produsele sale software. ComputerVision a decis să semneze un contract cu Apollo, dar, curtată agresiv de directorii Sun, compania a revenit asupra deciziei sale și a acceptat o contraofertă făcută de Sun. Astfel, Sun și-a stabilit reputația de jucător serios în domeniul calculatoarelor și, în același timp, a câștigat mânia invidioasă a concurenților săi.

Creșterea de la sfârșitul anilor 1980

Expansiunea rapidă, Sun s-a mutat din locația sa inițială din Santa Clara într-o clădire mai mare din Mountain View, care a devenit noul său sediu central. În ianuarie 1984, Sun a deschis primul său birou de vânzări european. În același an, Sun a înființat o filială, Sun Federal, pentru a deservi piața guvernamentală. Până în 1991, Sun Federal livra mai mult de jumătate din stațiile de lucru comandate de guvernul local, de stat și federal. Cultura corporatistă informală a Sun a atras ingineri de la universități de top. În același timp, Sun a angajat alți manageri care aveau experiență de lucru la alte companii de calculatoare de top. Tot în 1984, McNealy a preluat funcția de președinte, în timp ce Khosla își realiza visul de a se putea pensiona ca milionar înainte de vârsta de 30 de ani.

În această perioadă, Sun a continuat să promoveze sistemele deschise. În 1984 a început să licențieze pe scară largă proiectarea lui Joy a unui software de sistem de fișiere distribuit, numit NFS (Network File System), care permitea partajarea datelor între mai mulți utilizatori într-o rețea, indiferent de tipul de procesor, sistemul de operare sau sistemul de comunicații. NFS a devenit în scurt timp un standard industrial. Sun a avut atât de mult succes cu această strategie încât, în 1984, Apollo a fost forțată să renunțe la proiectarea sa exclusivă și să producă în schimb un sistem care să funcționeze cu software standard.

Între 1985 și 1989, Sun a fost compania cu cea mai rapidă creștere din Statele Unite, potrivit revistei Forbes, cu o rată de creștere anuală compusă de 145%. Devenise o companie publică odată cu oferta publică inițială de succes din 1986. În anul următor, Sun a depășit Apollo în ceea ce privește vânzările, iar la sfârșitul aceluiași an a devenit lider în vânzările de stații de lucru. La numai șase ani de la înființare, Sun a atins 1 miliard de dolari în vânzări anuale. O parte din motivul succesului timpuriu stupefiant al Sun a fost faptul că produsul în care a ales să se specializeze, stația de lucru, devenea popular chiar în momentul în care Sun a intrat pe piață. În plus, pentru că a fost un pionier al industriei stațiilor de lucru, a stabilit relații puternice cu cei mai căutați clienți și cu cei mai importanți dezvoltatori de software. Strategia corporativă a companiei Sun i-a permis, de asemenea, să le ofere noilor săi clienți cele mai recente tehnologii, în timp ce concurenții săi trebuiau să sprijine clienții consacrați, reticenți în a renunța la sistemele lor de calculatoare învechite. La nivelul întregii industrii, vânzările de stații de lucru le-au înlocuit rapid pe cele de minicalculatoare, iar marile companii de calculatoare care le vindeau pe acestea au trebuit să compenseze oferind, de asemenea, stații de lucru.

Debutul SPARC: sfârșitul anilor 1980

Pe piața tot mai competitivă a stațiilor de lucru, unde viteza calculatorului este un factor important, Sun a dezvoltat o stație de lucru și mai rapidă la sfârșitul anilor 1980. Bazat pe un alt tip de microprocesor, acest nou produs folosea arhitectura RISC (reduced instruction set computing). RISC era mai simplă, dar mai rapidă decât arhitectura CISC (complex instruction set computing), care predomina atunci. Ca și în cazul stației de lucru în sine, Sun nu a fost prima companie care a proiectat un computer bazat pe RISC (IBM a introdus un model în 1986). Cu toate acestea, Sun a adus îmbunătățiri la acesta și a proiectat propria arhitectură RISC numită SPARC (scalable performance architecture); aceasta a dominat în scurt timp piața stațiilor de lucru bazate pe RISC. În aprilie 1989, Sun a prezentat SPARCstation 1, un computer de birou mic și ieftin, cu capacități extinse. SPARCstation 1 a utilizat noi niveluri de integrare și a miniaturizat componentele electronice esențiale. Până la sfârșitul anului, Sun putea pretinde că este cel mai mare furnizor mondial de calculatoare bazate pe RISC, SPARCstation fiind cea mai populară stație de lucru de pe piață.

Pentru că Sun nu era un producător de procesoare proprii sau de cipuri de calculator, în 1987 a acordat o licență pentru proiectul SPARC al lui Bechtolsheim câtorva producători de cipuri de siliciu, care au început apoi să le producă pentru nevoile Sun. Apoi, în conformitate cu tradiția sa de „sistem deschis”, în iulie 1988, Sun a anunțat că va oferi proiectul său RISC pentru licență altor producători de calculatoare, recunoscând că, pentru ca RISC să aibă succes, trebuia să devină o prezență omniprezentă pe piață. Prin acordarea de licențe pentru SPARC, a stimulat producția de sisteme SPARC la costuri reduse și în volume mari și, astfel, a crescut numărul de aplicații disponibile pentru terți. În 1989, licențierea SPARC a fost încredințată unei noi coaliții de companii de calculatoare numită SPARC International, o organizație independentă de testare înființată în apropiere de Menlo Park, California. McNealy spera ca SPARC să producă același tip de creștere fenomenală pentru stațiile de lucru pe care IBM o adusese PC-urilor cu un deceniu mai devreme, când a permis altora să copieze modelele sale standard de hardware și software pentru PC-uri. Cu toate acestea, în aprilie 1991, Sun le-a spus dealerilor săi că ar prefera ca aceștia să nu vândă clone SPARC. Sun susținea că micii distribuitori ar avea dificultăți în a reuși să se impună în fața Sun prin vânzarea de „clone” și, prin urmare, îi încuraja pe cei mai mici să vândă produse complementare „compatibile”, după care concurenții au acuzat ipocrizia apelului Sun pentru „sisteme deschise”. Deși la început nu a reușit să convingă în totalitate alte companii producătoare de stații de lucru să copieze designul SPARC al Sun, Sun reușea de una singură să facă din SPARC unul dintre standardele internaționale. Până în 1992, toate noile sale stații de lucru se bazau numai pe SPARC.

În timp ce Sun își dezvolta calculatorul SPARCstation, făcea, de asemenea, demersuri pentru a asigura prezența unui software îmbunătățit care să profite de acesta. În 1987, Sun a semnat un acord cu AT&T pentru a dezvolta o versiune îmbunătățită a sistemului de operare UNIX pentru a-l transforma în standardul software pentru stațiile de lucru. AT&T a preluat chiar și o investiție de 19 la sută din capitalul social al Sun în 1988 (pe care a vândut-o în 1991, la achiziționarea NCR). Produsul care a apărut la sfârșitul anului 1989 a stabilit de facto un standard UNIX high-end de facto (System V Release 4.0). În acest moment, producătorii de computere concurente se stabileau asupra UNIX ca sistem de operare universal, iar hardware-ul bazat pe RISC s-a dovedit a fi un standard de suport evident datorită vitezei sale de a gestiona complexitatea UNIX și a adecvării sale la cerințele noilor interfețe utilizator și software de aplicații. Sun Microsystems, cu SPARCstation-ul său bazat pe RISC și implicarea în modernizarea UNIX, era bine poziționată pentru a profita de această tendință. „Sun este cel mai puternic candidat pentru a purta steagul UNIX. Are un impuls. Dacă poate continua să facă treabă bună în ultima vreme, poate continua să domine piața stațiilor de lucru”, scria consultantul în tehnologie Richard Shaffer în Forbes în 1990.

În ciuda succesului înregistrat de SPARCstation, anul lansării sale, 1989, a marcat un regres financiar temporar pentru Sun. Aceasta a pierdut bani în timpul perioadei dificile de tranziție a produselor prin lansarea noului SPARCstation 1, încercând în același timp să susțină două linii de produse mai vechi care foloseau tehnologii diferite. Între timp, a întâmpinat dificultăți în gestionarea haosului rezultat din creșterea sa explozivă. Printre probleme se numărau angajarea și formarea rapidă a personalului, probleme de comunicare și dificultăți de reorganizare. Un nou sistem informatic de management nu a prognozat cu exactitate piesele necesare pentru a onora comenzile, iar cererea pentru SPARCstation 1 a fost evaluată greșit. De asemenea, în acel an, Sun și-a pierdut temporar poziția de lider de piață în ceea ce privește livrările de stații de lucru, când Hewlett-Packard a cumpărat Apollo și a combinat cotele de piață ale celor două companii.

Aceste lucruri s-au îmbunătățit rapid în anul următor. Compania și-a redus familiile de produse de la trei la una singură, sistemele SPARC. SPARCstation 2, lansat în noiembrie 1990, avea puterea unui minicomputer. Perspectivele financiare s-au îmbunătățit, veniturile crescând cu 40% față de anul precedent, iar pentru prima dată după mult timp, Sun cheltuia mai puțin decât încasa. La sfârșitul anului 1990, Sun deținea mai mult de o treime din cota de piață totală a livrărilor de stații de lucru, lăsând Hewlett-Packard pe locul al doilea, la mare distanță, cu 20 de procente. Sun deținea o cotă similară pe piața mondială a tehnologiei RISC cu linia sa de produse SPARC. Pe măsură ce piața a continuat să crească, Sun și-a propus să se extindă într-un ritm similar, menținând aceeași cotă de piață. Între timp, acțiunile sale s-au dublat de la un minim de 14 dolari în august 1989 la 37 de dolari în iulie 1990.

La începutul anilor 1990, Sun și-a lărgit și mai mult obiectivele de piață pentru stațiile sale de lucru dincolo de ingineri, dezvoltatori de software și proiectanți de cipuri, vizând utilizatorii comerciali, cum ar fi companiile de asigurări, casele de brokeraj, companiile aeriene și editurile. În primăvara anului 1990, Sun a anunțat o nouă linie de produse low-end concepute pentru a capta o cotă din ce în ce mai mare din vasta piață de calculatoare comerciale, care era dominată de minicalculatoare și PC-uri high-end. Sun a devenit primul producător de stații de lucru care a introdus un sistem low-end la un preț mai mic de 5.000 de dolari. O lună mai târziu, compania a anunțat prima stație de lucru color pentru mai puțin de 10.000 de dolari. De asemenea, a început să își distribuie produsele prin intermediul unor distribuitori respectați de PC-uri. Sun a reușit să convingă editorii de software să adapteze peste 2.800 de programe pentru sistemele de calculatoare SPARC până în 1991, inclusiv programe importante precum Lotus 1-2-3, WordPerfect și dBase IV, lărgind astfel substanțial piața comercială a Sun. Până la sfârșitul anului 1992, când mai mult de o treime din vânzările Sun erau destinate piețelor comerciale și nu celor tehnice, existau mai multe aplicații pentru stațiile de lucru Sun decât pentru orice altă stație de lucru UNIX.

Strategiile de afaceri din 1990 au inclus raționalizarea organizației în două grupuri de management de bază. A fost eliminată producția personalizată de tip job-shop, permițând ca un volum mare dintr-o singură linie de produse, proiectată elegant, să permită sistemului de producție al Sun să atingă economii de scară. O mai mare parte a capitalului de lucru și a riscului de investiție a fost transferată către contractorii externi care produc plăcile de circuite imprimate, cutiile și ecranele, lăsând Sun să se ocupe de sarcinile relativ simple de asamblare și testare. Sun s-a retras de pe piața profitabilă de vârf a stațiilor de lucru pentru a construi pe baza volumului și a cotei de piață în segmentul inferior. La sfârșitul anului 1990, Sun se număra printre primele zece companii producătoare de hardware pentru calculatoare din țară, dar, spre deosebire de majoritatea celorlalte, vindea numai stații de lucru și servere: nu vindea PC-uri, minicomputere sau mainframe-uri.

Sun a încercat în trecut să creeze o masă critică pentru tehnologia sa și să stabilească un standard de facto în materie de hardware. În septembrie 1991, a urmărit o extindere similară a influenței sale în domeniul software-ului sistemului de operare când a anunțat planurile de a face ca sistemul de operare Sun OS, o versiune a UNIX, să funcționeze pe mai multe calculatoare decât cele proprii, inclusiv pe cele care funcționează cu microprocesoare Intel. În acest moment, Kodak a vândut unitatea sa de software UNIX, Interactive Systems, către Sun. Interactive a furnizat UNIX System V versiunea 4.0 pentru computerele bazate pe Intel și, astfel, achiziționarea Interactive a înzestrat Sun cu expertiza necesară în domeniul sistemelor UNIX bazate pe Intel. Interactive acceptase deja anterior să instaleze sistemul de operare al Sun, Solaris 2.0, pe arhitectura Intel X86. Cu mai multe computere care utilizează sistemul de operare Sun, va deveni mai ușor să conectezi stațiile de lucru Sun cu altele într-o rețea și vor putea fi scrise mai multe programe pentru sistemul de operare Sun. Sun avea nevoie de un flux constant de programe noi pentru a-și menține vânzările de stații de lucru în plină expansiune, mai ales acum că se confrunta cu provocări în domeniul hardware.

În 1991, Sun a urmat IBM și Apple, devenind o companie hibridă software-hardware. Această nouă strategie a fost o încercare de a compensa marjele de profit tot mai mici la hardware prin vânzarea de software. O reorganizare a companiei a transferat operațiunile sale de vânzare de software către două noi filiale, SunSoft și Sun Technology Enterprises. SunSoft a vândut sistemul de operare Sun producătorilor de computere, în timp ce Sun Technology Enterprises a furnizat software pentru mașinile SPARC, cum ar fi produse de rețea, imprimare, imagistică și emulare PC. În același timp, alte activități și funcții de bază au fost, de asemenea, reorganizate în filiale. Cea mai mare dintre acestea a fost Sun Microsystems Computer Corporation, pe care McNealy a condus-o pe lângă postul de director executiv al companiei-mamă. Fiecare filială a fost înființată ca un centru de profit și pierderi separat, având propria conducere care să supravegheze dezvoltarea produselor, producția, marketingul și vânzările.

Până în 1991, linia de produse Sun începea să își arate vârsta, deoarece concurenții au scos pe piață mașini superioare atât ca preț, cât și ca performanță. La începutul anilor 1990, concurența pe piața stațiilor de lucru a devenit din ce în ce mai acerbă, aceasta fiind una dintre puținele zone din industria calculatoarelor care încă se bucura de o creștere a vânzărilor de peste 20% pe an în 1991. Unul dintre motivele acestei creșteri a fost tehnologia RISC și accentul pus recent pe deservirea pieței generale de calculatoare de afaceri. Cu toate acestea, în timp ce Sun încerca să pătrundă pe piața de birotică, companii de calculatoare de birou precum IBM, Apple, Compaq, Digital Equipment și Hewlett-Packard urmăreau piața tehnică, iar intrarea Sun pe piața mai largă a calculatoarelor comerciale a pus-o în competiție cu marii producători de calculatoare pe terenul lor. Sun s-a inversat, de asemenea, trecând pe piața de vârf a stațiilor de lucru, unde vitezele de performanță erau esențiale, folosind multiprocesoare (două sau mai multe procesoare înlănțuite împreună) și software special. În 1991, a introdus primul său multiprocesor, seria SPARCserver 600NO, și un nou software de operare pentru acesta.

Până la mijlocul anului 1992, Sun avea 21 de filiale în întreaga lume care asigurau vânzări, servicii și asistență tehnică, iar vânzările în străinătate reprezentau mai mult de jumătate din veniturile sale. Producția se desfășura în trei locații: Milpitas, California; Westford, Massachusetts; și Linlithgow, Scoția. În februarie 1992, Sun a devenit prima companie americană care și-a stabilit o prezență semnificativă la Moscova. Sun a încheiat un acord cu un grup de 50 de oameni de știință ruși, inclusiv cu omul de știință rus care dezvoltase supercalculatoare în Uniunea Sovietică, pentru a lucra în calitate de contractori ai companiei.

Introducere a Java: 1995

Cea de-a zecea aniversare a Sun a marcat încheierea unui deceniu de succes remarcabil, dar nu toți experții din industrie erau dispuși să parieze că cel de-al doilea deceniu de activitate al companiei va fi la fel de reușit ca primul. Având în vedere rata enormă de creștere a pieței PC-urilor și proliferarea stațiilor de lucru competitive oferite de alți producători, Sun se confrunta cu un drum dificil, au explicat experții din industrie, și va fi greu să își mențină rata de creștere pe tot parcursul anilor 1990. Experții s-au înșelat. Sun a înregistrat o creștere prolifică în anii care au urmat celei de-a zecea aniversări, demonstrând un succes de invidiat prin concentrarea pe serverele high-end cu prețuri de la 500.000 de dolari în sus. Cu toate acestea, cea mai semnificativă fațetă a afacerii companiei a fost introducerea unui nou produs la mijlocul anilor ’90, care i-a forțat pe analiști să-și schimbe rapid opinia cu privire la potențialul de creștere al Sun. La mijlocul anului 1995, Sun a introdus Java, un nume de marcă care reprezenta un limbaj de programare și un set de componente și instrumente care permiteau utilizatorilor să scrie software pe orice calculator și sistem de operare. Potențialul pentru Java era vast, emanând universalitatea pe care McNealy o propovăduise de ani de zile. În esență, Java reprezenta un sistem de calcul autosuficient, care emula toate funcțiile dispozitivului de calcul, indiferent de sistemul de operare subiacent.

În urma introducerii Java, McNealy a găsit un public mai receptiv la viziunea sa despre o lume a computerelor bazată pe rețele susținute de servere puternice, de înaltă performanță, o viziune care era în contradicție cu abordarea adoptată de fondatorul Microsoft, Bill Gates. McNealy s-a bucurat de atacurile sale împotriva Microsoft, atât în presă, cât și în instanță, în timp ce lupta împotriva „Wintel”, duopolul deținut de Windows al Microsoft și de cipurile de procesare ale Intel. „PC-ul este doar o bubuitură”, a remarcat McNealy într-un interviu acordat Business Week în 1999, respingând semnificația revoluției PC-ului condusă de Microsoft. „Este un blip mare și luminos, dar este doar un blip. Peste 50 de ani, oamenii se vor uita în urmă și vor spune: ‘Chiar aveai un computer pe birou? Ce ciudat!”‘”. McNealy a imaginat calculul în rețea ca fiind viitorul, un viitor în care miliardele de cipuri de calculator din produse, de la frigidere și telefoane până la carduri inteligente și încuietori de ușă, vor fi toate conectate într-o rețea.

Până în 1998, veniturile Sun au crescut la 10 miliarde de dolari, iar venitul său net, după ce s-a mai mult decât dublat de la mijlocul anilor ’90, a ajuns la 763 de milioane de dolari. În concordanță cu postura lui McNealy de renegat al industriei, Sun a funcționat ca singurul mare furnizor de hardware și software fără o relație de cooperare cu Microsoft. Din cauza poziției independente a companiei, structura sa corporativă a fost reorganizată în 1998 pentru a se confrunta mai bine cu concurenți precum Microsoft. „Scopul nostru”, a explicat directorul operațional al Sun pentru Electronic News la momentul reorganizării, „este de a alinia mai strâns organizația și de a raționaliza procesele interne, astfel încât să obținem o mai mare eficiență operațională și să oferim o față unificată pentru client”. Cele cinci companii care au funcționat ca afaceri autonome au fost deposedate de independența lor și restructurate în șapte divizii axate pe segmente de piață și industrii.

În timp ce Sun mergea mai departe cu transformarea viziunii lui McNealy în realitate, încheierea de alianțe cu alte companii s-a clasat ca un obiectiv principal. Pentru a reuși pe termen lung, compania trebuia să conducă o contrarevoluție și să convingă alți producători de computere și companii de electronice că viitorul era reprezentat de rețele. În urma achiziționării de către America Online a Netscape Communications, Sun a semnat o alianță pe trei ani cu America Online, care a consolidat prezența Java pe internet. În 1999, Sun a semnat acorduri de licențiere a tehnologiei Java cu Sony, Motorola, Ericsson, Samsung, Alcatel, Nortel, OpenTV, BEA Systems, Siemens-Nixdorf și Scientific Atlanta. Ultimul an al deceniului a marcat, de asemenea, introducerea unei noi tehnologii software numită Jini, care a servit drept piatră de temelie a visului lui McNealy de a conecta o gamă largă de dispozitive electronice. Lansată în ianuarie 1999, tehnologia Jini a eliminat multe dintre problemele asociate cu conectarea calculatoarelor și a altor dispozitive, cum ar fi imprimantele, copiatoarele și faxurile, la o rețea.

În timp ce Sun se pregătea pentru secolul XXI, o mare parte din succesul pe termen lung al companiei a depins de acceptarea pe scară largă a perspectivei iconoclaste a lui McNealy. În acest scop, au existat semne pozitive care susțineau viziunea Sun. Tele-Communications, Inc. de exemplu, plănuia să folosească Java pentru a furniza servicii de telefonie, plata facturilor și alte servicii prin intermediul set-top box-urilor de televiziune. Java atrăgea, de asemenea, interesul producătorilor de dispozitive de consum, cum ar fi telefoanele fără fir, cardurile inteligente și consolele de jocuri video. Deși compania a avut parte de critici, abilitatea sa de a înregistra o creștere robustă, explorând în același timp abordări alternative ale informaticii, i-a adus respectul multora. „Dacă vreți să știți încotro se îndreaptă industria computerelor”, a declarat un analist pentru Business Week, „întrebați Sun.” Un alt analist a comentat pentru Business Week: „Au fost momente în care Sun a părut foarte departe de sincronizare, dar doi sau trei ani mai târziu, vedem că restul industriei se îndreaptă în direcția lor.” Dacă planul lui McNealy pentru viitor va prevala sau nu, rămâne o întrebare la care va trebui să se răspundă în secolul XXI.

Principale filiale: Sun Microsystems Computer Corporation; SunSoft, Inc.; Sun Technology Enterprises, Inc.; Sun Express, Inc.; Sun Microsystems Laboratories, Inc.; Java Software; Sitka Corp.; SunPro Inc.; SunSelect.

Lecturi suplimentare:

• Alsop, Stewart, „Warning to Scott McNealy: Don’t Moon the Ogre,” Fortune, 13 octombrie 1997, p. 171.
• Coffee, Peter, „Memo to Sun’s CEO: Stay on That Message,” PC Week, 29 iunie 1999, p. 26.
• Fisher, Susan E., „Vendors Court Reseller Partners As Workstations Go Mainstream,” PC Week, July 30, 1990.
• Gaudin, Sharon, „Java Critics: Sun’s Reorg Falls Short,” Computerworld, April 27, 1998, p. 4.
• Goff, Leslie, „The Rise of Sun; Fledgling Company Envisions Open System Leading to Better Technology, Lower Prices,” Computerworld, August 23, 1999, p. 68.
• Hof, Robert D., „Where Sun Means to Be a Bigger Fireball,” Business Week, 15 aprilie 1991.
• —-, „Why Sun Can’t Afford to Shine Alone,” Business Week, 9 septembrie 1991.
• Hutheesing, Nikhil, „Suntel Inside,” Forbes, 14 decembrie 1998, p. 54.
• Markoff, John, „The Smart Alecks at Sun Are Regrouping,” New York Times, 28 aprilie 1991.
• McNealy, Scott, „The Killer App.., ” Forbes, 1 decembrie 1997, p. S152.
• Moeller, Michael, „Sun Gathers Forces; Reorganization Is Aimed at Presenting a Consolidated Front,” PC Week, 27 aprilie 1998, p. 17.
• Morrissey, Jane, „Sun Negotiating for Interactive Unix Technology”, PC Week, 23 septembrie 1991.
• „Sell ‘em Cheap”, Economist, 11 mai 1991.
• Shaffer, Richard A., „The Case for Sun”,” Forbes, 16 aprilie 1990.
  Sun Microsystems: The 10-Year Success Story, Mountain View, California: Sun Microsystems, Inc., iunie 1992.
• „Sun Power”, Business Week, 18 ianuarie 1999, p. 64.
• „Sun Revamps for ‘New Era of Growth'”, Electronic News, 27 aprilie 1998, p. 12.
• Taschek, John, „This Just In: The World Revolves Around Sun,” PC Week, January 4, 1999, p. 48.
• Wrubel, Robert, „Top Gun Once More,” Finance World, October 2, 1990.