Negro National League și Eastern Colored League
Foster a fost un vizionar, care a visat ca campionul ligii sale majore negre să joace împotriva celor mai bune cluburi din liga albă într-o serie mondială interrasială. Planul său inițial prevedea o ligă majoră a negrilor în Midwest, cu echipe în Chicago; Indianapolis, Indiana; Detroit, Michigan; Cincinnati, Ohio; St. Louis, Missouri; și Kansas City, Missouri. De asemenea, era prevăzută o altă ligă în est, cu cluburi în New York, Philadelphia, Baltimore, Maryland, Washington, D.C., Pittsburgh, Pennsylvania și Cleveland, Ohio. Doar un singur proprietar din est s-a prezentat la reuniunea organizatorică din Kansas City din februarie 1920, astfel că liga din est nu s-a materializat.
Cu toate acestea, Liga Națională a Negrilor (NNL) a fost înființată în timpul reuniunii de două zile. Echipele sale au fost Foster’s Chicago American Giants, Indianapolis ABCs, Chicago Giants, Kansas City (Missouri) Monarchs, Detroit Stars, St. Louis Giants, Dayton (Ohio) Marcos și Cuban Stars, care nu avea un oraș de reședință. Câteva săptămâni mai târziu, a fost organizată Negro Southern League, cu cluburi în marile orașe din sud; cu toate acestea, a fost considerată un circuit minor în timpul vieții sale cu intermitențe în următorii 30 de ani.
În decembrie 1923, o altă ligă majoră a negrilor, cu șase echipe, a fost înființată în orașele din est. Denumită oficial Mutual Association of Eastern Colored Baseball Clubs (Asociația reciprocă a cluburilor de baseball de culoare din est), aceasta era cunoscută mai familiar ca Eastern Colored League (ECL). Membrii erau Brooklyn (New York) Royal Giants, Bacharach Giants din Atlantic City, New Jersey, Baltimore Black Sox, Hilldale Club din Philadelphia, precum și Cuban Stars (fără legătură cu Cuban Stars din NNL) și Lincoln Giants din New York City.
Toate aceste prime ligi au fost șubrede din punct de vedere financiar. De asemenea, au avut dificultăți în alcătuirea unui program, deoarece puține dintre cluburi dețineau parcuri de baseball sau aveau contracte care le dădeau utilizarea exclusivă. Multe dintre ele erau chiriași ai echipelor din ligile majore și minore și erau obligate să folosească parcurile atunci când proprietarii jucau în afara orașului și să le elibereze când gazdele lor se întorceau.
Un alt factor debilitant a fost faptul că, uneori, o echipă din ligă refuza să joace un meci programat dacă un adversar din afara ligii promitea un salariu mai mare. Arbitrajul meciurilor din ligă era uneori neregulat, deoarece arbitrii erau angajați de echipa gazdă. Un alt handicap era marea disparitate în ceea ce privește calitatea echipelor; două sau trei cluburi dominau și câștigau mult mai mulți bani decât frații lor mai slabi.
Din 1924 până în 1927, campioanele NNL și ECL s-au întâlnit într-o Negro World Series. Chicago American Giants din NNL a câștigat două campionate, iar Kansas City Monarchs a câștigat unul, la fel ca și Hilldale Club, care reprezenta ECL. ECL a cedat din cauza slăbiciunii financiare în primăvara anului 1928. NNL, lipsită de perspicacitatea managerială și de clarviziunea lui Foster, care a fost spitalizat pentru boli mintale în 1926, s-a împiedicat până în 1931 înainte de a se desființa pe măsură ce Marea Depresiune se adâncea și îi lăsa pe majoritatea fanilor cu buzunarele goale. Două dintre francizele sale solvabile, Chicago și Indianapolis, s-au alăturat Negro Southern League pentru 1932. În acel an, un alt circuit negru, numit East-West League, a fost inițiat pentru echipele din est de Cumberland W. Posey, managerul veteran al Homestead Grays, un club de baseball cu sediul în Pittsburgh. Noua ligă abia a reușit să pornească la drum. Până la începutul lunii iunie, echipa din Detroit a renunțat, programul a fost redus, iar salariile au fost diminuate. Liga nu a rezistat toată vara.
.