În timp ce cercetările privind privarea de somn nu sunt noi, nivelul la care distragerile împiedică memoria persoanelor private de somn și le împiedică să finalizeze cu succes sarcinile nu era clar până când echipa MSU nu a cuantificat impactul.
„Dacă ne uităm la greșelile și accidentele din chirurgie, din transportul public și chiar la operarea centralelor nucleare, lipsa somnului este unul dintre motivele principale ale erorilor umane”, a declarat Kimberly Fenn, profesor asociat de psihologie și director al MSU Sleep and Learning Lab. „Există mulți oameni în profesii critice care sunt lipsiți de somn. Cercetările au descoperit că aproape un sfert dintre persoanele cu locuri de muncă cu multe proceduri au adormit la locul de muncă.”
Publicat în Journal of Experimental Psychology: General, cercetarea lui Fenn se deosebește de studiile anterioare prin faptul că se concentrează pe impactul privării de somn asupra finalizării sarcinilor. Aceste sarcini, a explicat Fenn, implică urmărirea instrucțiunilor și includ mai mulți pași.
Câteva erori de bază, cum ar fi adăugarea de două ori a sării la o rețetă, ar putea să nu fie atât de grave. Cu toate acestea, unele dintre cele mai mari catastrofe provocate de om din lume – cum ar fi Cernobîl, deversarea de petrol Exxon Valdez și explozia Challenger -, împreună cu accidentele zilnice de tren și de mașină au drept cauză, cel puțin parțial, privarea de somn, a spus ea.
Fenn speră că descoperirile laboratorului său vor arunca lumină asupra cât de critic este somnul pentru a finaliza orice sarcină, fie ea mare sau mică.
„În fiecare zi, aproximativ 11 bureți sunt lăsați în interiorul pacienților care au suferit o intervenție chirurgicală. Asta înseamnă 4.000 de pași greșiți potențial funeste în fiecare an și un exemplu de sarcină procedurală care a mers teribil de prost și care poate fi rezultatul lipsei de somn”, a spus Fenn. „Cercetarea noastră sugerează că persoanele private de somn nu ar trebui să execute sarcini în care sunt întrerupte – sau, să le execute doar pentru perioade scurte de timp.”
Pentru a testa impactul privării de somn asupra modului în care oamenii urmează pașii unei sarcini, echipa lui Fenn a adus 234 de persoane în laboratorul de somn la ora 22:00. În acea noapte, toți participanții au lucrat la o procedură bazată pe secvențe care presupunea să urmeze o serie de sarcini în ordine. Periodic, aceștia erau întrerupți și trebuiau să își amintească unde se aflau în procedură înainte de a o relua. La miezul nopții, jumătate dintre participanți s-au dus acasă să doarmă, în timp ce cealaltă jumătate a rămas trează toată noaptea în laborator. A doua zi dimineața, toată lumea a finalizat procedura încă o dată.
Ce a constatat echipa lui Fenn a fost un salt puternic al erorilor pentru cei care erau lipsiți de somn.
„Toți participanții au îndeplinit criteriile de performanță seara, dar aproximativ 15 la sută dintre participanții din grupul celor lipsiți de somn au eșuat dimineața, comparativ cu 1 la sută dintre cei care au dormit”, a spus Fenn. „Mai mult, participanții privați de somn nu numai că au prezentat mai multe erori decât cei care au dormit, dar au prezentat și o creștere progresivă a erorilor asociate cu memoria pe măsură ce executau sarcina – un efect care nu a fost observat la cei care au dormit. Acest lucru arată că grupul celor lipsiți de somn a întâmpinat o mare dificultate în a-și aminti unde se aflau în secvență în timpul întreruperilor.”
Menținerea memoriei, a constatat cercetarea, a fost adevăratul vinovat care i-a împiedicat pe cei lipsiți de somn să finalizeze sarcinile cu succes. Cu o menținere a memoriei îngreunată, este mult mai dificil să reluați o sarcină de unde ați rămas fără pași greșiți, a explicat Fenn.
Fenn a explicat, de asemenea, că distragerile cu care ne confruntăm în fiecare zi – fie că primim un mesaj text sau pur și simplu răspundem la o întrebare – sunt inevitabile, dar deosebit de dăunătoare pentru persoanele private de somn.
„Funcționarea cu o capacitate cognitivă redusă are efecte de amploare”, a spus Fenn. „Studenții pot face nopți albe și nu pot reține informații pentru examene. Mai îngrijorător, persoanele care lucrează la locuri de muncă critice se pot pune pe ele însele și pe alți membri ai societății în pericol din cauza lipsei de somn. Pur și simplu nu poate fi trecut cu vederea.”
Cercetarea lui Fenn, realizată alături de colegii de la MSU Erik Altmann și Michelle Stepan, a fost finanțată de United States Office of Naval Research.
În continuare, laboratorul de cercetare al lui Fenn va examina potențialul intervențiilor cu cofeină și somn pentru a ajuta la compensarea efectelor negative ale lipsei de somn.
.