Związki „Office spouse” często zaczynają się niewinnie: Współpracownicy jedzą lunch, dzielą się dowcipami, współczują sobie.
Czasami jednak posuwają się za daleko.
Susan Healy, terapeutka kliniczna z Pound Ridge, N.Y., doradzała wielu mężom i żonom, których relacje zostały zachwiane przez nieodpowiednie znajomości w pracy.
W jednym przypadku mąż i żona założyli popularną firmę organizującą imprezy, w której on zajmował się codzienną pracą, a ona finansami. On spędzał długie godziny z jednym kolegą, menedżerem, planując i prowadząc imprezy. Często zostawali do późna po tym, jak wszyscy poszli do domu, aby porozmawiać o wieczorze. Rozmowy przybierały charakter osobisty, mąż dzielił się, że przestał kochać swoją żonę.
Do czasu, gdy para rozstała się i szukała porady, romans emocjonalny rozwinął się do tego stopnia, że mąż wyobrażał sobie, że mógłby mieć dzieci z menedżerką – a żona nie czuła się już komfortowo, wchodząc do swojego biznesu. Mimo to, mąż nie mógł się zmusić do zwolnienia kierowniczki.
„Spełniała jego potrzebę zaopiekowania się kimś, a on wiedział, że zwolnienie jej postawiłoby ją w złej sytuacji,” powiedział Healy. „Żona poczuła się oburzona, że to jej biznes i jej mąż, a ta kobieta zastępowała ją w obu dziedzinach.”
Mając w biurze najlepszego przyjaciela, któremu można się zwierzyć, może być pozytywnym — czasem nawet koniecznym — elementem pracy, powiedziała Jacqueline Olds, psychoanalityk i zastępca profesora klinicznego psychiatrii w Harvard Medical School. „Praca jest często tak stresująca, że potrzebujemy kogoś, z kim możemy przetwarzać rzeczy.”
Problem, powiedział Olds, jest wtedy, gdy ta bliska przyjaźń jest z kimś z płci, do której jesteś przyciągany. „Dwóch dobrych przyjaciół, którzy nie sądzą, że będą się przyciągać, może przypadkowo popaść w zauroczenie. Zdarza się to dość często w pracy. Ludzie nie doceniają siły zauroczenia i myślą, że poradzą sobie z pokusą znacznie lepiej, niż potrafią.”
Związki małżonków w pracy subtelnie ewoluują w emocjonalne romanse poprzez zaspokajanie podstawowych ludzkich potrzeb. „Zaczyna się od uczucia, które w zasadzie oznacza, że zależy ci na tej osobie i chcesz widzieć jej sukces oraz że będziesz przy niej, kiedy będzie cię potrzebować” – powiedział Willard F. Harley Jr, psycholog kliniczny, prezes organizacji Marriage Builders i autor książki „His Needs, Her Needs: Building an Affair-Proof Marriage.” „Następna jest rozmowa, kiedy ta rozmowa zmienia się w osobistą. Podziw to kolejna potrzeba emocjonalna, w której mówisz osobie, że jest świetna w tym, co robi. Kiedy ktoś zrobi dla ciebie wystarczająco dużo takich rzeczy, zaczynasz cieszyć się na myśl o byciu z nim następnego dnia, nie możesz przestać o nim myśleć – jedna rzecz prowadzi do drugiej, a następną rzeczą, którą wiesz, jest seks.”
Wiedza o tym nie zawsze jest odstraszająca. Harley powiedział, że udziela porad prezesowi banku, który miał romans w pracy, mimo że ma on długą historię zwalniania ludzi za romanse.
„Jeśli pracujesz z kimś codziennie, pilnujesz się nawzajem, pomagasz sobie z życiowymi problemami, nie powiedziałbym, że romantyczny związek jest nieunikniony, ale na pewno jest bardzo prawdopodobny” – powiedział Harley. „Wielu ludzi nigdy nie spodziewa się, że to się stanie, a to rujnuje ich życie.”
Ostatnie badania pokazują, że łączenie się w pary w miejscu pracy staje się coraz bardziej powszechne. To dobra wiadomość dla samotnych pracowników szukających miłości i coraz częściej tkwiących w pracy – ale bardziej zdradliwa dla tych, którzy są w zaangażowanych związkach.
Badania przeprowadzone w zeszłym roku przez serwis informacji o karierze Vault.com wykazały, że 28 procent ankietowanych stwierdziło, że ma w biurze „męża” lub „żonę”, podczas gdy badanie 640 pracowników umysłowych przeprowadzone przez firmę Captivate Network, zajmującą się programowaniem cyfrowym i reklamą, wykazało, że 65 procent pracowników ma lub miało „współmałżonka z pracy”.”
Badanie Captivate wykazało również, że granice między życiem osobistym a zawodowym mogą się nieco zacierać, przy czym 24 procent badanych stwierdziło, że kontynuuje komunikację w weekendy i w tygodniu. Około jedna trzecia respondentów stwierdziła, że wygląd ich współmałżonka z pracy jest dla nich ważny. Pięćdziesiąt dziewięć procent zwierzyło się swojemu współmałżonkowi z pracy z problemów w domu, a ponad jedna trzecia rozmawiała z nim o swoim życiu seksualnym.
Jeden z uczestników badania Vault napisał: „Moja żona nazywa ją nawet moją drugą żoną. Rozmawiam z moją współpracowniczką więcej w ciągu dnia niż z moją żoną wieczorem… Złapałem się nawet na tym, że powiedziałem do niej 'Kocham cię’ kończąc rozmowę … kilka razy … raz przy mojej żonie, ale dzięki Bogu wszyscy uznaliśmy to za zabawne.”
Nie wszystkie przewinienia są uważane za zabawne, jak widać na przykładzie osobistych i zawodowych upadków w nagłośnionych sprawach w miejscu pracy z udziałem prezesa Best Buy Briana Dunna, a nawet reżysera „Królewny Śnieżki i Łowcy” Ruperta Sandersa i aktorki Kristen Stewart.
Niebezpieczne związki zdarzają się również poza światłem reflektorów. Ruth Houston, założycielka InfidelityAdvice.com i autorka książki „Czy on cię zdradza?” opisała kobietę, która po raz pierwszy nabrała podejrzeń co do małżonka z pracy jej męża, gdy była w toalecie podczas jego przyjęcia w biurze. Houston powiedziała, że kobieta podsłuchała jak współpracownicy mówili: „To jest jego żona? Nawet nie wiedziałam, że jest żonaty. Myślałam, że spotyka się z kimś takim i takim.”
„Posiadanie romansu wyrządza straszną szkodę osobie, którą obiecałeś się opiekować. W naszych badaniach, małżonek mający romans jest wymieniany jako bardziej bolesny niż utrata małego dziecka, utrata ręki, spalenie domu i przemoc fizyczna” – powiedział Harley. „A z punktu widzenia kariery zawodowej, romans może być niszczący. Znam kilka osób, które straciły wszystko.”
Healy, której praca została podkreślona w serii „Ladies’ Home Journal” „Can This Marriage Be Saved?”, powiedziała, że mąż i żona przedsiębiorcy, którym doradzała, w końcu wrócili do siebie i uratowali swój biznes – bez menedżera. Ale były znaki ostrzegawcze, zanim sytuacja osiągnęła punkt krytyczny, powiedziała. Żona zaczęła wyczuwać związek pomiędzy jej mężem a kierownikiem, kiedy wchodziła do biura i słyszała od przyjaciół, że widzieli tę parę razem w mieście.
Przekroczyłeś granicę, powiedział Houston, jeśli ukrywasz jakikolwiek aspekt swojego związku przed współmałżonkiem, spotykasz się po pracy w celach towarzyskich, a nie zawodowych, zaczynasz przenosić rozmowy z tematów biznesowych na osobiste, a zwłaszcza jeśli zaczynasz narzekać na swojego prawdziwego współmałżonka. „To jest mówienie tej osobie, że ma otwarte drzwi. Jeśli ta relacja zastępuje twoją relację z małżonkiem, jeśli spędzasz z tą osobą więcej czasu lub dzielisz się z nią większą ilością informacji, to jest to znak zagrożenia” – powiedziała. „A jeśli niechętnie dzielisz się tym, co robisz lub mówisz ze swoim współmałżonkiem, nawet jeśli wydaje się to niewinne, musisz zadać sobie pytanie, dlaczego.”
Aby dojść do ładu, musisz „cofnąć się”, powiedziała Houston. „Przestań jeść lunch. Trzymaj drzwi swojego biura otwarte. Jeżeli jesteś w podróży służbowej, spotykaj się w salach konferencyjnych lub lobby, a nie w pokojach hotelowych. Jeśli wyczuwasz, że coś się dzieje, zdusić to w zarodku.”
A jeśli nadal twierdzisz, że jesteś niewinny, Houston powiedziała, że możesz sprawdzić siebie za pomocą jednego konkretnego pytania: „Jeśli byłbyś singlem, czy jest to typ osoby, z którą chciałbyś być?”. Jeśli odpowiedź brzmi tak, to jest to czerwona flaga.”
ALSO NA HUFFPOST: