Negro National League i Eastern Colored League
Foster był wizjonerem, który marzył, że mistrz jego czarnej ligi zagra z najlepszymi klubami białej ligi w międzyrasowej serii światowej. Jego oryginalny plan zakładał powstanie czarnej ligi na Środkowym Zachodzie z drużynami w Chicago, Indianapolis, Indianie, Detroit, Michigan, Cincinnati, Ohio, St. Louis, Missouri i Kansas City, Missouri. Miała też powstać inna liga na wschodzie z klubami w Nowym Jorku, Filadelfii, Baltimore, Maryland, Waszyngtonie, Pittsburghu, Pensylwanii i Cleveland, Ohio. Tylko jeden właściciel ze wschodu pojawił się na spotkaniu organizacyjnym w Kansas City w lutym 1920 roku, więc liga wschodnia nie powstała.
Niemniej jednak, Negro National League (NNL) została założona podczas dwudniowego spotkania. Jej drużynami były Foster’s Chicago American Giants, Indianapolis ABCs, Chicago Giants, Kansas City (Missouri) Monarchs, Detroit Stars, St. Louis Giants, Dayton (Ohio) Marcos, oraz Cuban Stars, które nie miały swojego miasta macierzystego. Kilka tygodni później została zorganizowana Negro Southern League z klubami w dużych miastach Południa, jednak była ona uważana za mniejszy obwód podczas swojego życia on-again, off-again w ciągu następnych 30 lat.
W grudniu 1923 roku inna czarna liga z sześcioma drużynami została założona we wschodnich miastach. Oficjalnie nazwana Mutual Association of Eastern Colored Baseball Clubs, była bardziej znana jako Eastern Colored League (ECL). Członkami były Brooklyn (New York) Royal Giants, Bacharach Giants z Atlantic City, New Jersey, Baltimore Black Sox, Hilldale Club z Filadelfii oraz Cuban Stars (bez związku z Cuban Stars z NNL) i Lincoln Giants z Nowego Jorku.
Wszystkie te wczesne ligi były chwiejne finansowo. Mieli również trudności w tworzeniu harmonogramu, ponieważ niewiele z klubów posiadało boiska lub umowy dające im wyłączność na korzystanie z nich. Wiele z nich było dzierżawcami drużyn z głównych i mniejszych lig i było zobowiązanych do korzystania z parków, gdy właściciele grali poza miastem i do opuszczenia ich, gdy gospodarze wrócili.
Innym osłabiającym czynnikiem było to, że czasami drużyna ligowa odmawiała rozegrania zaplanowanego meczu, jeśli przeciwnik spoza ligi obiecywał większą zapłatę. Sędziowanie w meczach ligowych było czasami nieregularne, ponieważ sędziowie byli zatrudniani przez drużynę gospodarzy. Kolejnym utrudnieniem była duża dysproporcja w jakości drużyn; dwa lub trzy kluby dominowały i zarabiały znacznie więcej pieniędzy niż ich słabsi bracia.
Od 1924 do 1927 roku mistrzowie NNL i ECL spotykali się w Negro World Series. Chicago American Giants z NNL zdobyło dwa tytuły mistrzowskie, a Kansas City Monarchs jeden, podobnie jak Hilldale Club, reprezentujący ECL. Wiosną 1928 roku ECL poddał się słabościom finansowym. NNL, pozbawiony zdolności zarządzania i dalekowzroczności Fostera, który został hospitalizowany z powodu choroby psychicznej w 1926 roku, potykał się aż do 1931 roku, zanim został rozwiązany, gdy Wielki Kryzys pogłębił się i pozostawił większość fanów z pustymi kieszeniami. Dwa z jego wypłacalnych franczyz, Chicago i Indianapolis, dołączyły do Negro Southern League w 1932 roku. W tym samym roku inna czarna liga, zwana East-West League, została założona dla wschodnich drużyn przez Cumberlanda W. Posey’a, doświadczonego menedżera Homestead Grays, klubu z siedzibą w Pittsburghu. Nowa liga ledwo zdążyła wystartować. Do początku czerwca drużyna z Detroit odpadła z rozgrywek, harmonogram został ograniczony, a pensje obcięte. Liga nie przetrwała lata.