Steve Zack is Coördinator Vogelbescherming bij de Wildlife Conservation Society (WCS), een natuurbeschermingsorganisatie die ook de Bronx Zoo, het New York Aquarium en andere faciliteiten beheert. Zack droeg dit artikel bij aan Live Science’s Expert Voices: Op-Ed & Inzichten.
De Canadese gans – Noord-Amerika’s meest bekende, en een van de meest bejaagde, van watervogels – is niet het kersttafel middelpunt dat het zou kunnen zijn geweest. Een gekookte gans wordt beschouwd als een heerlijke maaltijd, verrukkelijk met donker vlees in zowel poten als borst. Toch is de kalkoen (die door velen als minder sappig wordt beschouwd) hier, en zelfs in Engeland, nu het meest gebruikte feestbraadstuk.
Kerstmis komt eraan, de ganzen worden dik Alsjeblieft, stop een stuiver in de hoed van de oude man. Als je geen penny hebt, is een ha’penny goed, Als je geen ha’penny hebt, God zegene je! ~Traditioneel kinderrijmpje
Daarvoor kan Charles Dickens, en veel later, de grote, groene parken van Noord-Amerika, mede verantwoordelijk worden gesteld. Aan tafel bij de arme Cratchits in “A Christmas Carol” uit 1843 laat Charles Dickens de Geest van het Kerstmis Heden met Scrooge een visioen van gezinsvreugde delen: De Cratchits zitten aan een klassiek diner met gevulde ganzen.
Scrooge’s kalkoen, geen gans
De verloste Scrooge stuurt Tiny Tim later met veel plezier om een vogel te kopen voor de kersttafel van zijn gezin. Dit keer moedigt hij de jongen aan om de traditionele gans te verruilen voor een kalkoen – een superieur, hoogstaand gevogelte om te koken. De centrale plaats van de kalkoen aan de kersttafel werd voor Dickens’ Engelse publiek vastgelegd en al snel ook voor het lezerspubliek in ons eigen land.
Hoewel de gans, voor het grootste deel, niet langer met Kerstmis wordt gekookt als onderdeel van de traditie van beide naties, kan dit voor sommigen in de Verenigde Staten een raadsel lijken. De Canadese gans is hier een overvloedige en opvallende vogel. Voor de kenners (meestal jagers) is het een geweldige maaltijd, die door sommigen “rosbief van de hemel” wordt genoemd.
Zelfs zonder de literaire invloed van onze gewaardeerde heer Dickens heeft de unieke geschiedenis van de Amerikanen met de Canadese gans, die begint in de koloniale tijd, zich zo ontwikkeld dat hij nooit ons favoriete gevogelte voor de feestdagen zal worden. De reden daarvoor heeft te maken met hoe en waar we deze soort, die ooit zeldzaam was, weer in overvloed hebben teruggebracht.
Op jacht naar Canadese ganzen
Kolonisten vonden de Canadese gans een van de overvloedige ganzen in de Nieuwe Wereld. De jacht in de koloniale tijd, die uitgroeide tot de marktjacht, betekende het einde van de passagiersduif en een enorme afname van de meeste vogelsoorten. De grote passie voor vogeljacht en -consumptie heeft geleid tot een achteruitgang van de Canadese gans, en de grootste van de zeven ondersoorten, de reuzen Canadese gans, zou uitgestorven zijn.
De daaropvolgende opleving van de populatie wilde Canadese ganzen is een van de grootste successen van de natuurbeschermingsorganisaties in de Verenigde Staten. In de jaren zestig werd de reuzen Canadese gans herontdekt en op grote schaal geherintroduceerd in het oosten en in het zuiden, buiten zijn historische verspreidingsgebied. Een beter beheer van de jacht maakte de terugkeer van deze en andere ondersoorten ganzen in het hele land mogelijk.
Met de herintroductie van de Canadese gans in het oosten kwamen twee dramatische veranderingen die vandaag de dag nog steeds duidelijk zichtbaar zijn. Ten eerste is deze reuzenhoen een overvloedige bewoner geworden van onze stedelijke en voorstedelijke landschappen. Ten tweede heeft hij zich in deze omgeving zo goed op zijn gemak gevoeld dat hij zijn trekgedrag grotendeels heeft verloren. De opnieuw geïntroduceerde Canadese reuzengans heeft voldoende voedsel gevonden door restgraan van braakliggende akkers te eten.
Ganzen genieten nu van de perfecte habitat en schuilplaats in en rond onze moderne steden. We hebben grote groene ruimten aangelegd, parken en golfbanen, met weelderige grassen die we regelmatig maaien. Kort gras bevat veel eiwitten en weinig ruwvoer – perfect voor grazers zoals ganzen. Onze parken en golfterreinen hebben water (meren en vijvers) dat belangrijk is als schuilplaats voor landroofdieren. In onze groene ruimten zijn ook kleine eilandjes in die watermassa’s te vinden, perfect voor nestelende ganzen.
We jagen niet in stedelijke centra of in suburbia. Omdat wij onbewust hebben gezorgd voor een overvloed aan voedsel, habitat en bescherming tegen roofdieren, hebben deze Canadese ganzenpopulaties weinig controle op de populatiegroei. Als gevolg daarvan is de herrezen Canadese gans in het oosten en zuiden nu een veelvoorkomende en ingezeten plaag. Dat geldt ook voor de grote westelijke Canadese gans-ondersoort.
Eten we ongedierte?
Zoals meeuwen, duiven, ratten en andere nuttige dieren om ons heen, zijn we niet geneigd om ganzen te eten, die in de publieke verbeelding een heel ander imago hebben gekregen sinds Dickens, die het vlees van deze vogel beschreef, opmerkte dat zijn “malsheid en smaak, grootte en goedkoopheid, de thema’s van universele bewondering waren.” Onze dierlijke “plagen” daarentegen worden geassocieerd met echte en ingebeelde zorgen over de volksgezondheid.
We hebben de Canadese gans niet gedomesticeerd, maar de groei van parken en andere natuurgebieden hebben zowel habitat als voedsel gecreëerd om een overvloedige stedelijke wildsoort in stand te houden. Volgens het oude kinderrijmpje vertelt het vetmesten van de ganzen ons dat Kerstmis nabij is. Dat het vandaag eerder wijst op de komst van een nieuw stukje stedelijk groen is een ontwikkeling die zelfs de Geest van de Toekomst van Kerstmis niet zou hebben voorspeld.
Volg alle onderwerpen en debatten van Expert Voices – en maak deel uit van de discussie – op Facebook, Twitter en Google+. De geuite meningen zijn die van de auteur en weerspiegelen niet noodzakelijkerwijs de standpunten van de uitgever. Deze versie van het artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op Live Science.
Recent news