Sun Microsystems, Inc. Geschiedenis

Bedrijfsperspectieven:

Sun is opgericht met één drijvende visie. Een visie van computers die met elkaar praten, ongeacht wie ze heeft gebouwd. Een visie waarin technologie voor u werkt, niet andersom. Terwijl anderen bedrijfseigen, stand-alone architecturen beschermden, richtten wij ons op het meenemen van bedrijven naar het netwerktijdperk. Als gevolg daarvan zijn we de punt in .com geworden, en leveren we systemen en software met de schaalbaarheid en betrouwbaarheid die nodig zijn om de elektronische marktplaats te stimuleren.

Ondernemingsgeschiedenis:

Ontwikkelaar van Microsoft Corporation, Sun Microsystems, Inc. richt zich op netwerkcomputing in plaats van desktop-mainframes, en ontwerpt en produceert haar eigen software en hardware. Sun, een start-up uit de jaren ’80, behaalde aan het eind van de jaren ’90 een omzet van meer dan 10 miljard dollar en boekte verbazingwekkend succes met zijn eigen computerchip, SPARC, en zijn eigen besturingssysteem, Solaris. Sun was een pionier in het gebruik van gedeelde software- en hardwarecomponenten door concurrerende fabrikanten van werkstations, om zo industriestandaarden te creëren. Nadat het bedrijf een reputatie had opgebouwd als ontwerper van krachtige werkstationcomputers en servers, breidde Sun zijn talenten uit en positioneerde het zich in de tweede helft van de jaren negentig als specialist op het gebied van internet en elektronische handel. De belangrijkste verwezenlijking van het bedrijf was de introductie van de Java-technologie, het eerste universele softwareplatform dat ontwikkelaars in staat stelde één keer toepassingen te schrijven die op elke computer konden draaien. Het bedrijf had vestigingen in 150 landen en verkocht zijn producten en diensten aan de telecommunicatie-, productie-, onderwijs-, financiële en overheidsmarkt.

Oprichting

Sun begon als een computerproject ontworpen door Andreas Bechtolsheim toen hij een afgestudeerde student was aan Stanford. Zijn computer was een modificatie van een relatief nieuw soort computer, het werkstation, dat, net als de PC (personal computer), kan worden gebruikt door enkele gebruikers. Het werkstation biedt de gebruiker echter meer kracht. Werkstations zijn ontworpen voor netwerkintegratie en uitgerust met grafische apparatuur met hoge resolutie, en zijn snel genoeg om veeleisende technische en grafische taken aan te kunnen. In tegenstelling tot de eerste werkstations, die pas het jaar daarvoor door Apollo Computer op de markt waren gebracht, gebruikte Bechtolsheims werkstation off-the-shelf onderdelen, waardoor het betaalbaarder werd.

Bechtolsheim vermeed niet alleen op maat gemaakte hardware, maar brak ook met de industrietraditie om vast te houden aan propriëtaire besturingssysteem-software. In plaats daarvan hoopte hij verschillende merken werkstations die op een gemeenschappelijk besturingssysteem draaiden, in staat te stellen gegevens uit te wisselen. AT&T’s UNIX besturingssysteem was de voor de hand liggende keuze; het kon werken op een grote verscheidenheid aan computers en was al zeer populair onder wetenschappers en ingenieurs omdat het gebruikers in staat stelde meerdere taken tegelijk op het scherm uit te voeren. Hij begon in 1981 met de verkoop van licenties voor zijn computer, genaamd de Sun (wat stond voor Stanford University Network) voor 10.000 dollar per stuk.

Binnen een jaar trok Bechtolsheims project de belangstelling van Stanford M.B.A.-afgestudeerden Vinod Khosla en Scott McNealy, die elk enige ervaring in de computerbusiness hadden. Zij werden respectievelijk benoemd tot president en directeur productie van Sun Microsystems, Inc. bij de oprichting in februari 1982. Bechtolsheim, die het brein achter de hardware was, werd vice-president van technologie. Een van de eerste mensen die de oprichters in dienst namen was Bill Joy, een Berkeley Ph.D. die bekend stond om zijn ontwerp van een populaire versie van het UNIX besturingssysteem. Zijn taak was het ontwerpen van de software van het bedrijf.

Sun’s gebruik van standaard hardware componenten en standaard besturingssysteem software leverde op korte termijn voordelen op voor het prille bedrijf. De werkstations van Sun werkten, in tegenstelling tot die van Apollo, de pionier in de industrie, op UNIX en konden vanaf het begin gemakkelijk in een netwerk worden opgenomen met de hardware en software die al op de markt waren. Bovendien kon Sun, hoewel het ontwerp gemakkelijk kon worden gekopieerd, door de strategie van het gebruik van bestaande technologieën snel de markt betreden met een laaggeprijsde machine. De verkoop groeide dan ook snel. Binnen zes maanden na de oprichting werd het bedrijf winstgevend.

De eerste werkstations van Sun, de Sun-1 en Sun-2, waren onmiddellijk een succes: in het eerste jaar werd 8 miljoen dollar verkocht, waarvan 80 procent aan de universiteitsmarkt. De oprichters van Sun hadden echter hun ogen gericht op de mainstream technische markt, die in die tijd werd gedomineerd door de grote computerbedrijven. Het eerste grote succes van Sun op dit gebied was het contract dat in het tweede jaar werd gesloten met ComputerVision, een grote leverancier van CAD-systemen (computer-aided design) die had besloten zijn eigen hardware te laten vallen ten gunste van een nieuw platform voor zijn softwareproducten. ComputerVision had besloten een contract met Apollo te ondertekenen, maar nadat zij op agressieve wijze het hof was gemaakt door leidinggevenden van Sun, kwam het bedrijf op zijn beslissing terug en aanvaardde het een tegenbod van Sun. Zo vestigde Sun haar reputatie als een serieuze speler in de computerbranche en oogstte tegelijkertijd de afgunst van haar concurrenten.

Groei eind jaren tachtig

Snelle groei, Sun verhuisde van de oorspronkelijke locatie in Santa Clara naar een groter gebouw in Mountain View, dat het nieuwe hoofdkantoor werd. In januari 1984 opende Sun zijn eerste Europese verkoopkantoor. In datzelfde jaar richtte Sun een dochteronderneming op, Sun Federal, om de overheidsmarkt te bedienen. Tegen 1991 verscheepte Sun Federal meer dan de helft van de werkstations die door de lokale, staats- en federale overheid werden besteld. De informele bedrijfscultuur van Sun trok ingenieurs van de beste universiteiten aan. Tegelijkertijd nam Sun extra managers aan die ervaring hadden opgedaan bij andere toonaangevende computerbedrijven. Ook nam McNealy in 1984 de leiding over, toen Khosla zijn droom realiseerde om voor zijn dertigste als miljonair met pensioen te kunnen gaan.

Tijdens deze periode bleef Sun open systemen promoten. In 1984 begon het met het breed licenseren van Joy’s ontwerp van een gedistribueerd bestandssysteem software, genaamd NFS (Network File System), waarmee gegevens konden worden gedeeld door vele gebruikers in een netwerk, ongeacht het type processor, besturingssysteem, of communicatiesysteem. NFS werd al snel een industriestandaard. Sun was zo succesvol met deze strategie dat Apollo in 1984 gedwongen werd zijn exclusieve ontwerp op te geven en in plaats daarvan een systeem te produceren dat met standaard software werkte.

Tussen 1985 en 1989 was Sun het snelst groeiende bedrijf in de Verenigde Staten, volgens het tijdschrift Forbes, met een samengesteld jaarlijks groeipercentage van 145 procent. Het was een beursgenoteerd bedrijf geworden met zijn succesvolle beursgang in 1986. Het jaar daarop overtrof Sun Apollo in omzet, en aan het eind van dat jaar was het de leider geworden in de verkoop van werkstations. Slechts zes jaar na de oprichting bereikte Sun een jaaromzet van 1 miljard dollar. Een deel van de reden voor het enorme vroege succes van Sun was het feit dat het product waarin het bedrijf zich wilde specialiseren, het werkstation, juist populair werd op het moment dat Sun op de markt kwam. Omdat Sun een pionier was in de werkstationindustrie, knoopte het bedrijf bovendien sterke banden aan met de meest gewilde klanten en de belangrijkste softwareontwikkelaars. De bedrijfsstrategie van Sun stelde het bedrijf ook in staat zijn nieuwe klanten de nieuwste technologie aan te bieden, terwijl zijn concurrenten gevestigde klanten moesten ondersteunen die weigerden hun verouderde computersystemen af te danken. In de hele industrie verdrong de verkoop van werkstations snel die van minicomputers, en de grote computerbedrijven die deze verkochten, moesten dit compenseren door ook werkstations aan te bieden.

Debuut van SPARC: eind jaren tachtig

Op de steeds concurrerender wordende markt voor werkstations, waar de snelheid van de computer een belangrijke factor is, ontwikkelde Sun aan het eind van de jaren tachtig een nog sneller werkstation. Dit nieuwe product was gebaseerd op een ander soort microprocessor en maakte gebruik van de RISC-architectuur (reduced instruction set computing). RISC was eenvoudiger maar toch sneller dan de toen gangbare CISC-architectuur (complex instruction set computing). Evenals het werkstation zelf, was Sun niet het eerste bedrijf dat een op RISC gebaseerde computer ontwierp (IBM had in 1986 een model op de markt gebracht). Sun bracht er echter verbeteringen in aan en ontwierp zijn eigen RISC-architectuur, SPARC (scalable performance architecture) genaamd; deze domineerde al snel de markt van op RISC gebaseerde werkstations. In april 1989 introduceerde Sun zijn SPARCstation 1, een kleine, goedkope desktopcomputer met uitgebreide mogelijkheden. SPARCstation 1 gebruikte nieuwe niveaus van integratie en miniaturiseerde de essentiële elektronische componenten. Tegen het eind van het jaar kon Sun claimen ’s werelds grootste leverancier van RISC-gebaseerde computers te zijn, met de SPARCstation als het meest populaire werkstation op de markt.

Aangezien Sun geen eigen processors of computerchips produceerde, gaf het in 1987 een licentie op Bechtolsheims SPARC-ontwerp aan een paar fabrikanten van siliciumchips, die ze vervolgens voor Suns behoeften begonnen te produceren. Vervolgens kondigde Sun, in overeenstemming met haar traditie van het “open systeem”, in juli 1988 aan dat zij haar RISC-ontwerp in licentie zou geven aan andere computerfabrikanten, omdat zij erkende dat RISC alleen succes kon hebben als het alomtegenwoordig was op de markt. Door SPARC in licentie te geven, stimuleerde Sun de productie van goedkope SPARC-systemen in grote volumes, waardoor het aantal beschikbare toepassingen van derden toenam. In 1989 werd het verlenen van licenties voor SPARC overgelaten aan een nieuwe coalitie van computerbedrijven onder de naam SPARC International, een onafhankelijke testorganisatie die was opgericht in het nabijgelegen Menlo Park, Californië. McNealy hoopte dat SPARC eenzelfde soort fenomenale groei voor werkstations zou opleveren als IBM tien jaar eerder voor PC’s had gedaan, toen het anderen toestond zijn standaard PC hardware- en softwareontwerpen te kopiëren. In april 1991 deelde Sun haar dealers echter mee dat zij er de voorkeur aan gaf dat zij geen SPARC-klonen zouden verkopen. Sun beweerde dat kleine dealers moeilijk tegen Sun zouden kunnen opboksen door “klonen” te verkopen en moedigde de kleinere bedrijven derhalve aan complementaire “compatibele” producten te verkopen, waarop concurrenten de hypocrisie van Sun’s oproep tot “open systemen” aan de kaak stelden. Hoewel Sun aanvankelijk andere werkstationbedrijven er niet volledig van kon overtuigen om Suns SPARC-ontwerp te kopiëren, maakte Sun SPARC eigenhandig tot een van de internationale standaards. Tegen 1992 waren al haar nieuwe werkstations uitsluitend gebaseerd op SPARC.

Terwijl Sun haar SPARCstation-computer ontwikkelde, deed zij ook stappen om te zorgen voor de aanwezigheid van verbeterde software om er voordeel uit te halen. In 1987 tekende Sun een overeenkomst met AT&T om een verbeterde versie van het UNIX-besturingssysteem te ontwikkelen om het de softwarestandaard voor werkstations te maken. AT&T nam in 1988 zelfs een belang van 19 procent in Sun (dat het in 1991 bij de overname door NCR van de hand deed). Het product dat eind 1989 op de markt kwam vestigde een de facto high-end UNIX standaard (System V Release 4.0). Het was in deze periode dat concurrerende computerfabrikanten UNIX gingen gebruiken als universeel besturingssysteem, en RISC-hardware bleek de voor de hand liggende ondersteunende standaard te zijn vanwege de snelheid waarmee de complexiteit van UNIX kon worden verwerkt en de geschiktheid ervan voor de eisen van de nieuwe gebruikersinterfaces en toepassingssoftware. Sun Microsystems, met zijn RISC-gebaseerde SPARCstation en betrokkenheid bij het upgraden van UNIX, was goed gepositioneerd om te profiteren van de trend. “Sun is de sterkste kandidaat om het UNIX-vaandel te dragen. Het heeft momentum. Als het het recente goede werk kan volhouden, kan het de werkstationmarkt blijven domineren,” schreef technologieconsultant Richard Shaffer in Forbes in 1990.

Ondanks het succes van het SPARCstation, betekende het jaar van de introductie, 1989, een tijdelijke financiële tegenslag voor Sun. Het bedrijf verloor geld tijdens de moeilijke productovergangsperiode door de lancering van de nieuwe SPARCstation 1, terwijl het tegelijkertijd twee oudere productlijnen probeerde te ondersteunen die verschillende technologieën gebruikten. Ondertussen had het bedrijf moeite om de chaos te beheersen die het gevolg was van zijn explosieve groei. Problemen waren onder andere de snelle werving en opleiding van personeel, communicatieproblemen en reorganisatiepijnen. Een nieuw managementinformatiesysteem gaf geen accurate prognose van de onderdelen die nodig waren om de bestellingen uit te voeren, en de vraag naar SPARCstation 1 werd verkeerd ingeschat. Dat jaar verloor Sun ook tijdelijk zijn leidende marktpositie in de verkoop van werkstations toen Hewlett-Packard Apollo kocht en hun marktaandelen samenvoegde.

Het jaar daarop ging het snel beter. Het bedrijf bracht zijn productfamilies terug van drie naar één, de SPARC-systemen. De SPARCstation 2, uitgebracht in november 1990, had de kracht van een minicomputer. De financiële vooruitzichten verbeterden, de inkomsten stegen met 40 procent ten opzichte van het voorgaande jaar, en voor het eerst sinds lange tijd gaf Sun minder uit dan het binnenhaalde. Tegen het einde van 1990 had Sun meer dan een derde van het totale marktaandeel in de verkoop van werkstations in handen, terwijl Hewlett-Packard met 20 procent op een verre tweede plaats kwam. Sun had een vergelijkbaar aandeel in de wereldmarkt van RISC-technologie met zijn SPARC-productlijn. Naarmate de markt bleef groeien, streefde Sun ernaar in hetzelfde tempo uit te breiden en hetzelfde marktaandeel te behouden. Ondertussen verdubbelde het aandeel van een dieptepunt van $14 in augustus 1989 tot $37 in juli 1990.

Aan het begin van de jaren negentig breidde Sun haar marktdoelstellingen voor haar werkstations verder uit dan alleen ingenieurs, software-ontwikkelaars en chip-ontwerpers, en richtte zich op commerciële gebruikers zoals verzekeringsmaatschappijen, makelaars, luchtvaartmaatschappijen en uitgevers. In het voorjaar van 1990 kondigde Sun een nieuwe lijn low-end producten aan, bedoeld om een steeds groter deel van de enorme commerciële computermarkt te veroveren, die werd gedomineerd door minicomputers en high-end PC’s. Sun werd de eerste werkstationproducent die een low-end systeem voor minder dan $5.000 introduceerde. Een maand later kondigde het bedrijf het eerste kleurenwerkstation aan voor minder dan $10.000. Het begon ook met de distributie van zijn producten via gerespecteerde PC-wederverkopers. Sun kon software-uitgevers overhalen om tegen 1991 meer dan 2800 programma’s aan te passen voor SPARC-computersystemen, waaronder belangrijke programma’s als Lotus 1-2-3, WordPerfect en dBase IV, waardoor de commerciële markt van Sun aanzienlijk werd uitgebreid. Tegen het einde van 1992, toen meer dan een derde van de verkopen van Sun aan commerciële in plaats van technische markten werd gedaan, waren er meer toepassingen voor Sun-werkstations dan voor enig ander UNIX-werkstation.

De bedrijfsstrategieën in 1990 omvatten het stroomlijnen van de organisatie in twee kernmanagementgroepen. De klantspecifieke fabricage werd afgeschaft, zodat het grote volume van een enkele, elegant ontworpen productlijn het productiesysteem van Sun in staat stelde schaalvoordelen te behalen. Meer werkkapitaal en investeringsrisico’s werden overgedragen aan externe aannemers die de printplaten, dozen en schermen produceren, zodat Sun zich kon bezighouden met de relatief eenvoudige taken van assemblage en testen. Sun bleef weg uit het lucratieve topsegment van de werkstationmarkt om te bouwen aan volume en marktaandeel in het lagere segment. Eind 1990 was Sun een van de tien grootste computerhardwarebedrijven van het land, maar in tegenstelling tot de meeste andere bedrijven verkocht het bedrijf alleen werkstations en servers: het verkocht geen PC’s, minicomputers of mainframes.

Sun had in het verleden getracht een kritische massa voor haar technologie op te bouwen en een de facto standaard in hardware te vestigen. In september 1991 streefde het bedrijf naar een soortgelijke uitbreiding van zijn invloed op het gebied van besturingssysteemsoftware toen het plannen aankondigde om het Sun OS-besturingssysteem, een versie van UNIX, op meer computers dan alleen zijn eigen te laten draaien, ook op computers met Intel-microprocessoren. Het was in deze periode dat Kodak zijn UNIX-softwareafdeling, Interactive Systems, aan Sun verkocht. Interactive leverde UNIX System V versie 4.0 voor Intel-gebaseerde computers, en dus verschafte de aankoop van Interactive Sun de nodige deskundigheid op het gebied van Intel-gebaseerde UNIX-systemen. Interactive had reeds eerder toegezegd het besturingssysteem van Sun, Solaris 2.0, te installeren op de Intel X86-architectuur. Met meer computers die het besturingssysteem van Sun gebruiken, zou het gemakkelijker worden om Sun-werkstations te koppelen met andere in een netwerk, en zou meer software kunnen worden geschreven voor het besturingssysteem van Sun. Sun had een constante stroom van nieuwe programma’s nodig om de verkoop van zijn werkstations op gang te houden, vooral nu het te maken kreeg met uitdagingen op hardwaregebied.

In 1991 volgde Sun IBM en Apple door een hybride software-hardware bedrijf te worden. Deze nieuwe strategie was een poging om krimpende winstmarges op hardware te compenseren door software te verkopen. Een reorganisatie van het bedrijf bracht de software-verkoopactiviteiten onder in twee nieuwe dochterondernemingen, SunSoft en Sun Technology Enterprises. SunSoft verkocht Sun’s besturingssysteem aan computerfabrikanten, terwijl Sun Technology Enterprises software leverde voor SPARC-machines, zoals netwerken, printen, imaging en PC-emulatieproducten. Tegelijkertijd werden ook andere kernactiviteiten en -functies gereorganiseerd in dochterondernemingen. De grootste daarvan was Sun Microsystems Computer Corporation, waarvan McNealy naast zijn functie van CEO van het moederbedrijf de leiding had. Elke dochteronderneming werd opgezet als een afzonderlijk winst- en verliescentrum met een eigen management dat toezicht hield op productontwikkeling, productie, marketing en verkoop.

In 1991 begon de productlijn van Sun verouderd te raken, omdat concurrenten machines uitbrachten die superieur waren in zowel prijs als prestaties. In het begin van de jaren negentig werd de concurrentie op de markt voor werkstations steeds heviger, omdat dit een van de weinige gebieden van de computerindustrie was die in 1991 nog een jaarlijkse omzetgroei van meer dan 20 procent kende. Een van de redenen voor deze groei was de RISC-technologie en de recente nadruk op het bedienen van de algemene bedrijfscomputermarkt. Terwijl Sun echter probeerde de markt voor kantoorcomputers te betreden, streefden bedrijven als IBM, Apple, Compaq, Digital Equipment en Hewlett-Packard de technische markt na, en Sun’s stap naar de bredere commerciële computermarkt bracht het bedrijf in concurrentie met de grotere computerfabrikanten op hun thuismarkt. Sun keerde zichzelf ook om door zich te begeven in het topsegment van de werkstationmarkt, waar prestaties van essentieel belang waren, met behulp van multiprocessors (twee of meer aan elkaar gekoppelde processors) en speciale software. Het bedrijf introduceerde zijn eerste multiprocessor, de SPARCserver 600NO-serie, en nieuwe besturingssoftware daarvoor in 1991.

Tegen medio 1992 had Sun 21 dochterondernemingen over de hele wereld die verkoop, service en technische ondersteuning boden, en de overzeese verkoop was goed voor meer dan de helft van haar inkomsten. De productie vond plaats op drie locaties: Milpitas, Californië; Westford, Massachusetts; en Linlithgow, Schotland. In februari 1992 werd Sun het eerste Amerikaanse bedrijf dat een belangrijke aanwezigheid in Moskou vestigde. Sun sloot een overeenkomst met een groep van 50 Russische wetenschappers, waaronder de Russische wetenschapper die in de Sovjet-Unie supercomputers had ontwikkeld, om als contractant met het bedrijf te werken.

Introductie van Java: 1995

De tiende verjaardag van Sun markeerde de afsluiting van een decennium van opmerkelijk succes, maar niet alle industrie-experts waren bereid te wedden dat het tweede decennium van het bedrijf net zo succesvol zou zijn als het eerste. Met de enorme groei van de PC-markt en de proliferatie van concurrerende werkstations die door andere fabrikanten werden aangeboden, had Sun een moeilijke weg voor de boeg, zo verklaarden industriedeskundigen, en zou het moeilijk worden om haar groeitempo gedurende de jaren negentig vol te houden. De experts hadden ongelijk. Sun maakte een enorme groei door in de jaren na de tiende verjaardag, met benijdenswaardig succes door zich te richten op high-end servers met prijzen van $500.000 en meer. Het belangrijkste facet van de activiteiten van het bedrijf was echter de introductie van een nieuw product in het midden van de jaren negentig, waardoor analisten hun mening over het groeipotentieel van Sun snel moesten bijstellen. Medio 1995 introduceerde Sun Java, een merknaam die stond voor een programmeertaal en een set componenten en tools waarmee gebruikers software konden schrijven voor elke computer en elk besturingssysteem. Het potentieel van Java was enorm en straalde de universaliteit uit die McNealy jarenlang had gepredikt. In essentie vertegenwoordigde Java een zelfvoorzienend computersysteem, dat alle functies van het computerapparaat emuleert, ongeacht het onderliggende besturingssysteem.

Na de introductie van Java vond McNealy een ontvankelijker publiek voor zijn visie van een computerwereld gebaseerd op netwerken ondersteund door krachtige, high-end servers, een visie die inging tegen de benadering van Microsoft’s oprichter Bill Gates. McNealy genoot van zijn aanvallen op Microsoft, zowel in de pers als in de rechtszaal, toen hij streed tegen “Wintel”, het duopolie van Microsoft’s Windows en Intel’s verwerkingschips. “De PC is slechts een bliepje,” merkte McNealy op in een interview met Business Week in 1999, waarbij hij het belang van de PC-revolutie onder leiding van Microsoft afwees. “Het is een grote, heldere blip, maar slechts een blip. Over vijftig jaar zullen mensen terugkijken en zeggen: ‘Had je echt een computer op je bureau? Wat raar.” McNealy zag netwerkcomputing als de toekomst, een toekomst waarin de miljarden computerchips in producten variërend van koelkasten en telefoons tot smartcards en deursloten allemaal met elkaar verbonden zouden zijn in een netwerk.

In 1998 waren de inkomsten van Sun gestegen tot 10 miljard dollar en had het netto-inkomen, na meer dan een verdubbeling sinds het midden van de jaren negentig, 763 miljoen dollar bereikt. In overeenstemming met McNealy’s houding als afvallige in de industrie, opereerde Sun als de enige grote hardware- en softwareleverancier zonder een samenwerkingsrelatie met Microsoft. Omwille van de onafhankelijke houding van het bedrijf werd de bedrijfsstructuur in 1998 gereorganiseerd om beter het hoofd te kunnen bieden aan concurrenten zoals Microsoft. “Ons doel”, zo verklaarde Sun’s Chief Operating Officer aan Electronic News ten tijde van de reorganisatie, “is de organisatie strakker af te stemmen en interne processen te stroomlijnen, zodat we een grotere operationele efficiëntie bereiken en de klant een uniform gezicht kunnen bieden. De vijf bedrijven die als autonome bedrijven hadden geopereerd werden van hun onafhankelijkheid ontdaan en geherstructureerd in zeven divisies gericht op marktsegmenten en industrieën.

Toen Sun verder ging met het verwezenlijken van McNealy’s visie, was het smeden van allianties met andere bedrijven een primaire doelstelling. Om op lange termijn succes te hebben, moest het bedrijf een tegenrevolutie leiden en andere computerfabrikanten en elektronicabedrijven ervan overtuigen dat netwerken de toekomst waren. Na de overname van Netscape Communications door America Online, sloot Sun een driejarige alliantie met America Online die de aanwezigheid van Java op het Internet versterkte. In 1999 sloot Sun licentieovereenkomsten voor Java-technologie met Sony, Motorola, Ericsson, Samsung, Alcatel, Nortel, OpenTV, BEA Systems, Siemens-Nixdorf, en Scientific Atlanta. Het laatste jaar van het decennium markeerde ook de introductie van een nieuwe softwaretechnologie, Jini genaamd, die diende als de hoeksteen van McNealy’s droom om een grote verscheidenheid van elektronische apparaten te koppelen. De in januari 1999 gelanceerde Jini technologie maakte een einde aan veel van de problemen die zich voordeden bij het aansluiten van computers en andere apparaten, zoals printers, kopieerapparaten en faxapparaten, op een netwerk.

Toen Sun zich opmaakte voor de 21e eeuw, hing veel van het succes van het bedrijf op lange termijn af van de wijdverbreide acceptatie van McNealy’s iconoclastische perspectief. Er waren positieve signalen die de visie van Sun ondersteunden. Tele-Communications, Inc. was bijvoorbeeld van plan Java te gebruiken voor het leveren van telefoondiensten, het betalen van rekeningen, en andere diensten via televisie set-top boxes. Java trok ook de belangstelling van fabrikanten van consumentenapparatuur zoals draadloze telefoons, smart cards en videospelconsoles. Hoewel het bedrijf zijn deel aan critici had, dwong zijn vermogen om robuuste groei te registreren terwijl het alternatieve benaderingen van computergebruik onderzocht, het respect van velen af. “Als je wilt weten waar het met de computerindustrie naartoe gaat,” zei een analist tegen Business Week, “vraag het dan aan Sun.” Een andere analist verklaarde tegenover Business Week: “Er zijn tijden geweest dat Sun ver uit de pas leek te lopen, maar twee of drie jaar later zien we de rest van de industrie toch in hun richting bewegen.” Of McNealy’s blauwdruk voor de toekomst zou zegevieren, bleef een vraag die in de 21e eeuw moest worden beantwoord.

Belangrijkste dochterondernemingen: Sun Microsystems Computer Corporation; SunSoft, Inc.; Sun Technology Enterprises, Inc.; Sun Express, Inc.; Sun Microsystems Laboratories, Inc.; Java Software; Sitka Corp.; SunPro Inc.; SunSelect.

Verder lezen:

• Alsop, Stewart, “Warning to Scott McNealy: Don’t Moon the Ogre,” Fortune, 13 oktober 1997, p. 171.
• Coffee, Peter, “Memo to Sun’s CEO: Stay on that Message,” PC Week, 29 juni 1999, p. 26.
• Fisher, Susan E., “Vendors Court Reseller Partners As Workstations Go Mainstream,” PC Week, 30 juli 1990.
• Gaudin, Sharon, “Critici van Java: Sun’s Reorg Falls Short,” Computerworld, 27 april 1998, p. 4.
• Goff, Leslie, “The Rise of Sun; Fledgling Company Envisions Open System Leading to Better Technology, Lower Prices,” Computerworld, 23 augustus 1999, p. 68.
• Hof, Robert D., “Where Sun Means to Be a Bigger Fireball,” Business Week, 15 april 1991.
• —-, “Why Sun Can’t Afford to Shine Alone,” Business Week, 9 september 1991.
• Hutheesing, Nikhil, “Suntel Inside,” Forbes, 14 december 1998, p. 54.
• Markoff, John, “The Smart Alecks at Sun Are Regrouping,” New York Times, 28 april 1991.
• McNealy, Scott, “The Killer App, “Forbes, 1 december 1997, p. S152.
• Moeller, Michael, “Sun Gathers Forces; Reorganization Is Aimed at Presenting a Consolidated Front,” PC Week, 27 april 1998, p. 17.
• Morrissey, Jane, “Sun onderhandelt over interactieve Unix-technologie,” PC Week, 23 september 1991.
• “Sell ‘em Cheap,” Economist, 11 mei 1991.
• Shaffer, Richard A., “The Case for Sun,” Forbes, 16 april 1990.
  Sun Microsystems: The 10-Year Success Story, Mountain View, Calif.: Sun Microsystems, Inc., juni 1992.
• “Sun Power,” Business Week, 18 januari 1999, blz. 64.
• “Sun Revamps for ‘New Era of Growth’,” Electronic News, 27 april 1998, blz. 12.
• Taschek, John, “This Just In: The World Revolves Around Sun,” PC Week, January 4, 1999, p. 48.
• Wrubel, Robert, “Top Gun Once More,” Finance World, October 2, 1990.