Lawrence Welk

Lawrence Welk was een bandleider, muzikant, accordeonist en een televisie-impresario. Hij was de gastheer en bandleider van de Lawrence Welk Show gedurende 16 jaar.Vroege dagenLawrence Welk werd op 11 maart 1903 geboren als zoon van Russische immigranten in Strasburg, North Dakota. De familie was oorspronkelijk afkomstig uit Elzas-Lotharingen, toen het nog deel uitmaakte van Duitsland. Zijn ouders waren boeren, en hij was de zesde van acht kinderen. Hij werd van de lagere school gehaald om op de boerderij te helpen. Het gezin sprak thuis alleen Duits, dus Lawrence leerde pas Engels toen hij begin twintig was. Lawrence leerde accordeon spelen van zijn vader. Hij speelde op bruiloften en kerkfeesten om extra geld te verdienen voor zijn familie. Toen Lawrence 17 was, vormde hij een band die bestond uit hemzelf en een drummer. Ze speelden gratis op de radio, om reclame te maken voor plaatsen waar ze zouden optreden. Op zijn 21ste verliet Lawrence het ouderlijk huis en richtte in 1927 de Hotsy Totsy Boys op. Het werd gevolgd door het Lawrence Welk Fruit Gum Orkest. Welk gebruikte een gimmick: hij gaf een gratis kauwgompje weg aan elke aanwezige. Het orkest won aan populariteit en begon op te treden in de Dakota’s en Minnesota. Radiojobs gaven de band meer bekendheid. In 1938, tijdens een optreden in Pittsburgh, Pennsylvania, las een radio-omroeper een brief van een fan voor waarin stond: “Luisteren naar de muziek van Welk is als nippen aan champagne.” Uit die brief werd de “Champagne Muziek van Lawrence Welk” geboren. De band bleef door Amerika toeren totdat Welk eind jaren ’40 besloot om zich in Los Angeles te vestigen.Op naar de televisieIn 1952 begon Welk met de productie van “The Lawrence Welk Show” op KTLA TV in Los Angeles, en in 1955 werd de show nationaal uitgezonden. Welk’s beleid was dat de show “schoon en gezond” moest zijn, en dat de artiesten dezelfde morele waarden moesten hebben als hij. Bovendien was het beleid van het programma om alleen bekende muziek van voorgaande jaren te spelen, zodat het publiek alleen bekende nummers zou horen. De strategie bleek commercieel succesvol te zijn. Welk voegde voortdurend nieuwe artiesten toe, en het resultaat was dat er wekelijks meer platen in de Billboard top 100 kwamen dan welke andere big band dan ook in die tijd. Tussen 1960 en 1965 bracht Welk’s orkest 12 albums uit in de hitlijsten. In 1971 besloot ABC de stekker uit de Lawrence Welk Show te trekken, omdat het niet gericht was op de veranderende jongere generatie. Welk slaagde er snel in een deal te sluiten om zijn show in syndicatie te laten lopen, van 1971 tot 1982. Lawrence Welk was meer dan zestig jaar getrouwd met Fern Renner. Ze hadden drie kinderen. Een van zijn zonen, Lawrence Welk Jr., trouwde met een van de collega’s van de “Lawrence Welk Show”, Tanya Falan. Welk stierf in 1992 aan een longontsteking in Santa Monica, Californië, op de leeftijd van 89 jaar. Zijn stoffelijk overschot rust in Holy Cross Cemetery in Culver City, Californië. Entertainment mekka Branson, Missouri, wijdde een theater aan Lawrence Welk, waar zijn band nog steeds optreedt. Er is ook een resort-gemeenschap in de buurt van Escondido, Californië, vernoemd naar Welk.Lawrence Welk was de ontvanger van North Dakota’s Roughrider Award.