Inleiding
In de voedselvoorzieningsketens van ontwikkelingslanden en ontwikkelde economieën produceren consumenten de grootste hoeveelheid voedselafval en -verliezen (Gustavsson et al., 2011). Een recent pan-Europees programma voor voedselverspilling heeft vastgesteld dat voedselverspilling door consumenten een grote uitdaging vormt (COST-actie TD1203, EUBIS). Het COST-netwerk, EU-netwerk voor de valorisatie van voedselverspilling heeft aandacht besteed aan het oplossen van de hoeveelheid geproduceerde consumentenvoedselverspilling door middel van technologische en beleidsinterventies (Morone et al., 2017; Privett et al., 2016). Het terugdringen van alle voedselverliezen zal leiden tot een veiliger mondiaal voedselsysteem en het is voor ons belangrijk om te laten zien hoe consumenten voedselverspilling in huishoudens kunnen verminderen. Op dit punt speelt voedselconservering een belangrijke rol bij het faciliteren van deze afvalverminderende actie, omdat het de benutting van voedsel verbetert. Er is ook vastgesteld dat inzicht in de redenen waarom consumenten tijdens maaltijden voedsel verspillen, leidt tot de ontwikkeling van afvalverminderingsstrategieën die kunnen worden gebruikt voor verschillende voedingsmiddelen en conserveringsmethoden (Martindale, 2014).
Eerdere initiatieven om voedselverspilling tegen te gaan, richtten zich meestal buiten deze consumentenarena en richtten zich op voedselverliezen in de productie en de detailhandel. Ze zijn succesvol geweest in het verminderen van voedselverspilling door het juiste gewicht van voedselproducten (portiecontrole) en het lichte gewicht van verpakkingen (efficiënt gebruik van materiaalbronnen). Hun succes is mogelijk gemaakt door coöperatieve acties in de hele levensmiddelenindustrie die een gezamenlijke verantwoordelijkheid voor voedselverspilling hebben ontwikkeld. Het is essentieel dat deze initiatieven nu in actie komen om het voedsel dat consumenten kopen maar niet opeten, te verminderen (Mena et al., 2011). Bovendien laten de gerapporteerde voedselbalansstatistieken van de FAO zien dat de verliezen in de toeleveringsketen voor voedselgroepen zoals vlees, fruit en groenten lager zijn dan 5 procent van de productie of de binnenlandse leveringshoeveelheden (Martindale, 2017). Hoewel deze voedselverliezen ongelooflijk belangrijk blijven, wordt door nationale agentschappen en overheidsdepartementen gemeld dat de voedselverspilling van consumenten regelmatig 20 procent of meer van het gekochte voedsel bedraagt (Defra, 2017).
Er is een opkomst van herdistributieregelingen en op de gemeenschap gerichte acties die succesvol zijn geweest in het verwijderen van voedselverspilling uit de toeleveringsketens. De herverdeling van voedingsmiddelen die bijna houdbaar zijn en regelingen die het verstrekken van voedsel aan consumenten vergemakkelijken, zoals “gemeenschapsvriezers”, kunnen een uitzonderlijk belangrijke rol spelen bij het verminderen van verspilling, met name wanneer gemeenschappen te maken hebben met een beperkte toegankelijkheid en betaalbaarheid van voedingsmiddelen. Bij de herverdeling van levensmiddelen van detailhandelaren en fabrikanten die bijna aan de houdbaarheidslimieten zijn of donaties aan liefdadigheidsinstellingen is ook het effect zichtbaar geworden van het gebruik van online communicatietechnologieën die aanbieders verbinden met consumenten van herverdeelde levensmiddelen (Aschemann-Witzel et al., 2017; Aschemann-Witzel et al., 2015). Wat in deze arena duidelijk is geworden, is dat de vermindering van voedselverspilling vanaf de voedselvoorzieningsketen tot aan het verkooppunt van de consument afhankelijk is van de toepassing van vele acties. Dat wil zeggen, er is hier niet één oplossing en vele acties die herverdelen, gemeenschappen betrekken en gebruikmaken van onlinetechnologieën zullen helpen om voedselverspilling te verminderen en bewustzijn te creëren over verantwoord gebruik van levensmiddelen. Het onderzoek waarvan hier verslag wordt gedaan, benadrukt de waarde van conserveringstechnologieën en de behoefte aan modellen voor levensmiddelencategorieën die rekening houden met verschillende houdbaarheids- en kwaliteitsoverwegingen, omdat deze zullen helpen het levensmiddelenbeleid te sturen. Eerdere studies naar de houdbaarheid van verse en ingevroren levensmiddelen hebben aangetoond dat het gebruik van ingevroren levensmiddelen leidt tot minder huishoudelijk afval (Martindale, 2014). Een recentere studie in Nederland heeft een stochastisch model ontwikkeld om de invloed van ambient, bevroren en verse bewaring op huishoudelijke voedselverspilling te laten zien (Janssen et al., 2017). Deze studie is van cruciaal belang omdat zij laat zien hoe methoden voor voedselconservering die de houdbaarheid van voedingsmiddelen in huis verlengen, de voedselverspilling over jaarperiodes kunnen verminderen. Deze studies suggereren ook dat kennis van voedselbereiding en het beste gebruik van voedingsmiddelen in huishoudens van cruciaal belang zijn bij het verminderen van verspilling.
Schema’s die middelen inzetten en herverdelen om voedselverspilling te verminderen, pakken het probleem van voedsel- en drankproducten die door consumenten worden verspild niet volledig aan, omdat ze niet zijn ontworpen om voedselverspilling te verminderen. Zij herverdelen voedsel dat anders verspild zou worden; de studie waarover hier verslag wordt uitgebracht, is gericht op de vermindering van de verspilling van voedsel dat wordt gekocht met de bedoeling het te gebruiken. De conservering van levensmiddelen en de soorten conserveringsmethoden die de consumenten ter beschikking staan, kunnen dit vergemakkelijken omdat daardoor de afbraak van levensmiddelen wordt verminderd en de benutting van levensmiddelen in de huiselijke omgeving wordt verbeterd. Dit is een principe dat grotendeels onoverwogen is gebleven, ook al verhoogt de productie van voedselverspilling de uitstoot van broeikasgassen of de koolstofvoetafdruk van voedselconsumptie (Garnett, 2013; O’Rourke, 2014). Het is cruciaal om de vermindering van voedselverspilling te beschouwen als een resultaat van het gebruik van geconserveerde voedingsmiddelen, omdat eerder uitgevoerd onderzoek heeft aangetoond dat het ons kan helpen bij het bepalen van de duurzaamheid van maaltijden die consumenten bereiden (Martindale, 2017).
In deze studie wordt aangetoond hoe diepvriesconservering kan zorgen voor een grotere benutting van voedsel door consumenten en de hoeveelheid huishoudelijke voedselverspilling kan verminderen. Het is niet de bedoeling om aan te tonen dat diepvries de enige optie is om voedselverspilling door consumenten te verminderen. Gehoopt wordt dat het onderzoek duidelijk maakt hoe conserveringsmethoden kunnen worden gebruikt om voedselverspilling door consumenten tegen te gaan en dat er verschillende factoren zijn die moeten samenwerken om voedselverspilling tegen te gaan, wil dat succes hebben. Eerder onderzoek op de Britse markt vergeleek het gebruik van verse en ingevroren levensmiddelen in huishoudens en de hoeveelheid voedselverspilling door de consument was afhankelijk van de conserveringsmethode. Het onderzoek toonde een vermindering van 47 procent in huishoudelijke voedselverspilling voor bevroren producten in vergelijking met verse producten (Martindale, 2014).
Vriezen van voedsel wordt in dit onderzoek gedefinieerd als al het voedsel dat wordt ingevroren via snel invriezen; dit zorgt voor de cel intactheid en het behoud van de voedingswaarde van het voedsel. Het invriezen van voedsel wordt in dit onderzoek gedefinieerd als niet-ingevroren voedsel dat wordt ingevroren via een standaard vriezer (thuis); dit is langzaam invriezen waarbij de celstructuur niet behouden blijft en het is minder gunstig dan snel invriezen, maar verlengt de houdbaarheid aanzienlijk. De definitie van vers voedsel in deze studie is alle niet-bevroren en niet-bevroren voedsel.
Werken met bevroren voedsel geeft ons niet alleen een kans om de waarde van voedselconservering in huishoudens te overwegen, maar we moeten ook productiefabrieken overwegen die zorgen voor efficiënt gebruik van hulpbronnen en voortdurende beschikbaarheid (Tukker, 2015). Dit biedt ons de mogelijkheid om modellen van voedselconservering te ontwikkelen die controlepunten in de toeleveringsketen identificeren die de reductie van voedselverspilling kunnen maximaliseren. Diepvries- en diepvriesvoedsel definiëren deze vereiste effectiever dan veel andere voedselvoorzieningsketens die geen voedsel conserveren. Door in dit onderzoek rekening te houden met diepvries- of diepvrieslevensmiddelen konden deze bredere effecten op het gebruik van voedselbronnen door consumenten worden onderzocht. Het invriezen van voedingsmiddelen zorgt bijvoorbeeld voor de beschikbaarheid van producten buiten het seizoen, wat kan worden meegenomen in de duurzaamheidsbeoordelingen van ingevroren en verse producten (Foster et al., 2014). Hoewel deze voordelen van voedselconservering belangrijk zijn, is het de impact op voedselverspilling door consumenten die hier wordt onderzocht. De waarde van het lokaliseren van de voedselvoorziening is belangrijk in de duurzaamheidsarena als het kan bieden waar consumenten om vragen en het de veerkracht kan vergroten. Er zijn studies die aantonen dat het lokaliseren van de voedselvoorziening dit kan bereiken, vooral waar er sterke regionale voedselidentiteiten zijn en een culturele voorkeur van het gebruik van foodservice (Caputo et al., 2017). Lokalisatie en de waarde ervan voor het voedselsysteem vallen buiten het bestek van deze huidige studie, ook al is het belangrijk om te overwegen dat voedselconservering de levering van voedsel dat buiten het seizoen valt aan consumenten mogelijk heeft gemaakt. Dit was inderdaad de reden waarom het conserveren van fruit en groenten met behulp van inmaken en osmotische conservering van oudsher opkwam (Martindale, 2017).
Ingevroren voedingsmiddelen hebben een centrale rol gespeeld in het mogelijk maken van de wereldwijde voedselvoorzieningsketen om te evolueren en zonder dat zouden voedselverliezen in de landbouw en verwerking toenemen. Veel van de problemen in de voedselvoorzieningsketen die in het huidige onderzoek naar voedselverlies en voedselverspilling naar voren komen, bestaan niet bij diepvriesvoedsel, omdat snel invriezen leidt tot de verlengde houdbaarheidswinst die veel initiatieven voor afvalvermindering nastreven (Parfitt et al., 2010). Bovendien past invriezen binnen de voorwaarden van “clean label” etiketteringstrends en biedt het vaak meer portiecontrole in huis (Shove en Southerton, 2000). De “clean label” trend wordt nu duidelijk geïdentificeerd in retailomgevingen waar er eisen zijn voor ingrediëntenetikettering die ingrediënten verduidelijkt en mogelijke allergenen communiceert die tijdens de verwerking en productie zijn geïntroduceerd (Asioli et al., 2017).
Het Oostenrijkse marktonderzoek waarvan in dit artikel verslag wordt gedaan, stelt ons in staat om het huidige begrip van het gebruik van diepvriesvoeding uit te breiden. Het leidt ons ook om na te denken over de bredere kwestie van wat consumenten stimuleert om een duurzamer dieet te eten. Oostenrijkse huishoudens produceren momenteel ongeveer 369.000 ton verpakt en onverpakt voedselafval per jaar en er wordt meer dan 23,4 miljoen ton voedselafval geproduceerd door huishoudens in de lidstaten van de EG (Bräutigam et al., 2014; Stenmarck et al., 2016). Een duurzaam dieet moet deze voedselverspilling elimineren, het Oostenrijkse voedselverspillingsvolume komt overeen met 300€ weggegooid voedsel per huishouden per jaar (Lebersorger en Schneider, 2011; Penker en Wytrzens, 2005). De hier gepresenteerde gegevens tonen aan dat zowel de aankoop van diepvriesproducten als het invriezen van huishoudelijk voedsel de voedselverspilling aanzienlijk vermindert en dit heeft belangrijke implicaties voor het verstrekken van duurzame maaltijden en diëten.