爬虫類の松果体複合体：生理的・行動的役割

爬虫類の松果体複合体は形態的・機能的につながった器官群であり，間脳の屋根の剥離として発生したものである。 松果体器官と頭頂眼という2つの構造で形成されている。 松果体はケロニア、スクアマタ、ヒトコブラクダ科に存在するが、ワニ科には存在しない。 頭頂眼はトカゲの一部の種（Squamata）とトゥアタラ（Rhynchocephalia）に存在する。 松果体も頭頂眼も光感受性がある。 特に頭頂眼は、水晶体、角膜、網膜が整然と並ぶ、高度に組織化された光受容構造である。 この複合体の最も重要な（そして研究されている）分泌産物はメラトニンというホルモンで、両方の器官（松果体および頭頂眼）で合成される。 松果体器官は、光周期と環境温度の変化を伝達する神経内分泌器官であると考えられており、爬虫類の生物学の多くの側面で機能的な役割を担っていることが実証されている。 メラトニンは体温調節機構（行動的、生理的）に影響を与え、その操作や除去により、行動的、生理的体温調節パラメータに大きな変化が生じる可能性があるためです。 また、爬虫類の松果体には自己保持型の概日振動子があり、これらの動物の概日構成や生殖に関与している可能性があります。 メラトニンの外来投与が動物の生理・行動に影響を与えることから、松果体複合体が果たす役割の多くはメラトニンというホルモンを介するものと考えられている。 本稿では、爬虫類の松果体複合体の神経内分泌学と機能的役割について、現在の知見をレビューする。