Le relazioni “coniuge in ufficio” spesso iniziano in modo innocente: I colleghi pranzano insieme, condividono barzellette, si commiserano.
A volte, però, vanno troppo oltre.
Susan Healy, una terapeuta clinica a Pound Ridge, N.Y., ha consigliato molti mariti e mogli che hanno visto i loro rapporti scossi da amicizie lavorative inappropriate.
In un caso, un marito e una moglie hanno avviato un’attività di eventi popolari, in cui lui si occupava del lavoro quotidiano e lei delle finanze. Lui passava lunghe ore con un collega, un manager, a pianificare e gestire gli eventi. Spesso rimanevano fino a tardi dopo che tutti andavano a casa per parlare della serata. I discorsi diventavano personali, con il marito che condivideva il fatto di essersi disinnamorato di sua moglie.
Quando la coppia si è separata e ha cercato una consulenza, la relazione sentimentale era progredita al punto che il marito si vedeva avere dei figli con la manager – e la moglie non si sentiva più a suo agio nel suo lavoro. Tuttavia, il marito non riusciva a licenziare la manager.
“Lei soddisfaceva il suo bisogno di prendersi cura di qualcuno, e lui sapeva che licenziarla l’avrebbe messa in una brutta situazione”, ha detto Healy. “La moglie si è sentita indignata, che erano i suoi affari e suo marito, e questa donna la stava sostituendo in entrambe le aree.”
Avere una migliore amica in ufficio con cui confidarsi può essere un elemento positivo – a volte anche necessario – del lavoro, ha detto Jacqueline Olds, una psicoanalista e professore clinico associato di psichiatria alla Harvard Medical School. “Il lavoro è spesso così stressante che abbiamo bisogno di qualcuno con cui elaborare le cose.”
Il problema, ha detto Olds, è quando questa stretta amicizia è con qualcuno del sesso da cui si è attratti. “Due buoni amici che non pensano di essere attratti possono accidentalmente cadere nell’infatuazione. Succede abbastanza spesso al lavoro. Le persone sottovalutano il potere dell’infatuazione e pensano di poter gestire la tentazione molto meglio di quanto possano fare.”
Le relazioni tra coniugi sul lavoro si evolvono sottilmente in relazioni affettive soddisfacendo i bisogni umani di base. “Inizia con l’affetto, che significa fondamentalmente che ti importa della persona e vuoi vederla avere successo e che ci sarai quando avranno bisogno di te”, ha detto Willard F. Harley Jr, psicologo clinico, presidente di Marriage Builders e autore di “His Needs, Her Needs: Building an Affair-Proof Marriage”. “Il prossimo è la conversazione, quando quella conversazione diventa personale. L’ammirazione è un altro bisogno emotivo, in cui si dice alla persona che è grande in quello che fa. Una volta che qualcuno fa abbastanza di questo per te, cominci a non vedere l’ora di stare con lui il giorno dopo, non puoi smettere di pensare a lui – una cosa porta all’altra, e la prossima cosa che sai è che stai facendo sesso.”
Saperlo non è sempre un deterrente. Harley ha detto che sta dando consigli a un presidente di banca che ha avuto una relazione di lavoro, anche se ha una lunga storia di licenziamenti per aver avuto relazioni.
“Se si lavora con qualcuno ogni giorno, guardandosi le spalle a vicenda, aiutandosi a vicenda con i problemi della vita, non direi che una relazione romantica è inevitabile, ma sicuramente è altamente probabile”, ha detto Harley. “Molte persone non si aspettano che accada, e questo rovina la loro vita”.
Studi recenti mostrano che l’accoppiamento sul posto di lavoro sta diventando sempre più comune. È una buona notizia per i lavoratori single che cercano l’amore e sono sempre più bloccati al lavoro, ma più insidiosa per quelli che hanno relazioni impegnate.
Uno studio dell’anno scorso del sito di informazioni sulla carriera Vault.com ha scoperto che il 28% degli intervistati ha detto di avere un “marito” o una “moglie” in ufficio, mentre un sondaggio su 640 colletti bianchi della società di programmazione digitale e pubblicità Captivate Network ha scoperto che il 65% degli impiegati ha o ha avuto un “coniuge di lavoro”.”
Lo studio Captivate ha anche scoperto che le linee tra personale e professionale possono diventare un po’ sfocate, con il 24 per cento degli intervistati che dicono di continuare a comunicare nei fine settimana e nelle notti della settimana. Circa un terzo degli intervistati ha detto che l’aspetto del loro coniuge al lavoro è importante per loro. Il 59 per cento si è confidato con il proprio coniuge di lavoro riguardo ai problemi a casa, e più di un terzo ha discusso la propria vita sessuale con il coniuge di lavoro.
Un partecipante allo studio Vault ha scritto: “Mia moglie la chiama addirittura la mia seconda moglie. Parlo più con la mia collega durante il giorno che con mia moglie la sera … Mi sono anche sorpreso a dirle ‘Ti amo’ al termine di una telefonata … un paio di volte … una volta di fronte a mia moglie, ma grazie a Dio l’abbiamo trovato divertente.”
Non tutte le trasgressioni sono considerate divertenti, come si è visto dalle conseguenze personali e professionali in affari pubblicizzati sul posto di lavoro che coinvolgono il CEO di Best Buy Brian Dunn e anche il regista di “Biancaneve e il Cacciatore” Rupert Sanders e l’attrice Kristen Stewart.
Le relazioni pericolose avvengono anche fuori dai riflettori. Ruth Houston, fondatrice di InfidelityAdvice.com e autrice di “Is He Cheating On You?” ha descritto una donna che per la prima volta si è insospettita del coniuge al lavoro del marito quando si trovava in un bagno durante la festa del suo ufficio. Houston ha detto che la donna ha sentito i colleghi dire: “Quella è sua moglie? Non sapevo nemmeno che fosse sposato. Pensavo che uscisse con questo e quello.”
“Avere una relazione fa un danno terribile alla persona che hai promesso di curare. Nei nostri sondaggi, un coniuge che ha una relazione è elencato come più doloroso della perdita di un bambino piccolo, della perdita del braccio, dell’incendio della casa e degli abusi fisici”, ha detto Harley. “E dal punto di vista della carriera, una relazione può essere devastante. Conosco parecchie persone che hanno perso tutto.”
Healy, il cui lavoro è stato evidenziato nella serie “Ladies’ Home Journal” “Can This Marriage Be Saved?”, ha detto che gli imprenditori marito e moglie che ha consigliato hanno finito per tornare insieme e salvare il loro business – senza il manager. Ma ci sono stati segnali di avvertimento prima che la situazione arrivasse al punto di rottura, ha detto. La moglie ha iniziato a percepire la connessione tra suo marito e il manager quando entrava in ufficio e sentiva dagli amici che avevano visto la coppia insieme in giro per la città.
Houston ha detto che hai superato il limite se stai nascondendo qualsiasi aspetto della tua relazione al tuo coniuge, se ti incontri dopo il lavoro per situazioni sociali piuttosto che lavorative, se inizi a spostare le tue conversazioni dagli affari agli argomenti personali e, in particolare, se inizi a lamentarti del tuo vero coniuge. “Questo è dire alla persona che c’è una porta aperta. Se questa relazione sostituisce la tua relazione con il tuo coniuge, dove stai passando più tempo o condividendo più informazioni con questa persona, questo è un segnale di pericolo”, ha detto. “E se sei riluttante a condividere qualcosa che fai o dici con il tuo coniuge, anche se sembra innocente, devi chiederti perché.”
Per rimediare, devi “fare marcia indietro”, ha detto Houston. “Smetti di andare a pranzo. Tieni aperta la porta del tuo ufficio. Se siete in viaggio d’affari, incontratevi nelle sale conferenze o nella lobby, non nelle camere d’albergo. Se sentite che sta succedendo qualcosa, stroncatela sul nascere.”
E se vi proclamate ancora innocenti, Houston ha detto che potete mettervi alla prova con una domanda specifica: “Se foste single, questo è il tipo di persona con cui vorreste stare? Se la risposta è sì, questa è una bandiera rossa.”
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