La Negro National League e la Eastern Colored League
Foster era un visionario che sognava che il campione della sua major league nera avrebbe giocato il migliore dei club bianchi in una serie mondiale interrazziale. Il suo piano originale prevedeva una major league nera nel Midwest con squadre a Chicago, Indianapolis, Indiana, Detroit, Michigan, Cincinnati, Ohio, St. Louis, Missouri e Kansas City, Missouri. Prevedeva anche un’altra lega a est con club a New York City; Philadelphia; Baltimora, Maryland; Washington, D.C.; Pittsburgh, Pennsylvania; e Cleveland, Ohio. Solo un proprietario orientale si presentò alla riunione organizzativa a Kansas City nel febbraio 1920, quindi la lega orientale non si materializzò.
Nonostante, la Negro National League (NNL) fu fondata durante la riunione di due giorni. Le sue squadre erano i Chicago American Giants di Foster, gli Indianapolis ABCs, i Chicago Giants, i Kansas City (Missouri) Monarchs, i Detroit Stars, i St. Louis Giants, i Dayton (Ohio) Marcos, e i Cuban Stars, che non avevano una città natale. Poche settimane dopo fu organizzata la Negro Southern League con club nelle grandi città del Sud; tuttavia, fu considerata come un circuito minore durante la sua vita a fasi alterne nei successivi 30 anni.
Nel dicembre 1923 un’altra lega maggiore nera con sei squadre fu stabilita nelle città orientali. Ufficialmente chiamata Mutual Association of Eastern Colored Baseball Clubs, era conosciuta più familiarmente come Eastern Colored League (ECL). I membri erano i Brooklyn (New York) Royal Giants, i Bacharach Giants di Atlantic City, New Jersey, i Baltimore Black Sox, l’Hilldale Club di Philadelphia, e i Cuban Stars (nessuna relazione con i Cuban Stars della NNL) e i Lincoln Giants di New York City.
Tutte queste prime leghe erano finanziariamente instabili. Avevano anche difficoltà a fare un programma perché pochi dei club possedevano ballparks o avevano contratti che davano loro l’uso esclusivo. Molti erano affittuari di squadre delle leghe maggiori e minori ed erano obbligati ad usare i parchi quando i proprietari giocavano fuori città e a liberarli quando i loro ospiti tornavano.
Un altro fattore debilitante era che a volte una squadra della lega si rifiutava di giocare una partita in programma se un avversario non della lega prometteva una paga più alta. L’arbitraggio delle partite di campionato era a volte irregolare perché gli arbitri erano assunti dalla squadra di casa. Un altro handicap era la grande disparità nella qualità delle squadre; due o tre club dominavano e guadagnavano molto più dei loro fratelli più deboli.
Dal 1924 al 1927, i campioni della NNL e della ECL si incontravano in una Negro World Series. I Chicago American Giants della NNL vinsero due campionati e i Kansas City Monarchs uno, così come l’Hilldale Club, che rappresentava la ECL. La ECL soccombette alla debolezza finanziaria nella primavera del 1928. La NNL, priva dell’acume gestionale e della lungimiranza di Foster, che fu ricoverato per malattia mentale nel 1926, arrancò fino al 1931 prima di sciogliersi quando la Grande Depressione si approfondì e lasciò la maggior parte dei tifosi con le tasche vuote. Due delle sue franchigie solventi, Chicago e Indianapolis, si unirono alla Negro Southern League per il 1932. Quell’anno un altro circuito nero, chiamato East-West League, fu avviato per le squadre dell’est da Cumberland W. Posey, manager veterano degli Homestead Grays, un ball club con sede a Pittsburgh. La nuova lega riuscì a malapena a decollare. Ai primi di giugno la sua squadra di Detroit si era ritirata, il programma fu ridotto e gli stipendi furono tagliati. La lega non durò l’estate.