Comunicato stampa
Venerdì, 1 giugno, 2007
Un esame del sangue che rileva le proteine comunemente rilasciate da un tumore in crescita potrebbe un giorno diventare uno strumento utile per monitorare l’efficacia della chemioterapia e del trattamento radiante nelle persone con cancro alla gola avanzato, secondo uno studio pubblicato nel numero del 1 giugno 2007 di Clinical Cancer Research. gli scienziati del National Institute on Deafness and Other Communication Disorders (NIDCD) e National Cancer Institute (NCI), due dei National Institutes of Health (NIH), in collaborazione con i ricercatori dell’Università del Michigan, hanno scoperto che i pazienti con cancro alla gola che hanno mostrato un declino in diverse proteine correlate al cancro dopo la chemioterapia e il trattamento con radiazioni avevano maggiori probabilità di rimanere in remissione, mentre quelli che hanno sperimentato un grande aumento nel tempo in quelle proteine spesso hanno mostrato un ritorno del cancro alla gola. I risultati potrebbero aiutare a portare allo sviluppo di un esame del sangue che consente ai medici di rilevare la recidiva del cancro alla gola all’inizio, quando c’è ancora tempo per perseguire una seconda linea di trattamento, come la chirurgia o la terapia farmacologica.
“I tumori della testa e del collo sono insidiosi perché la rimozione chirurgica del tumore può compromettere gravemente la capacità di una persona di parlare e deglutire,” ha detto il direttore NIDCD, James F. Battey, Jr, M.D., Ph.D. “Un esame del sangue che permette ai medici di monitorare da vicino la riabilitazione di un paziente risparmiando la voce, la parola e la capacità di deglutizione del paziente è un ottimo esempio dell’approccio predittivo, preventivo e personalizzato alla medicina che il NIH si sforza di ottenere.”
Circa 20 anni fa, il metodo principale per trattare il cancro alla gola era quello di rimuovere chirurgicamente il tumore. Poiché questo trattamento può compromettere gravemente la qualità della vita di un paziente danneggiando la voce, la parola e la deglutizione, in molti casi i medici e i loro pazienti stanno optando per una combinazione di chemioterapia e radiazioni come prima linea di trattamento. Tuttavia, non c’è modo di prevedere quali pazienti risponderanno bene a questo trattamento o se un tumore tornerà in seguito. Esami clinici, raggi X e risonanza magnetica (MRI) sono attualmente utilizzati per monitorare i progressi di un paziente, ma l’osservazione con questi metodi è stata difficile a causa delle cicatrici che si verificano a causa delle radiazioni.
“Trovare migliori marcatori per individuare il cancro quando inizia e poi monitorare il corso del trattamento è uno dei principali obiettivi del NCI e questa ricerca sul cancro alla testa e al collo è un ottimo esempio del tipo di studio collaborativo tra due istituti NIH che aiuta a far avanzare il campo”, ha detto il direttore del NCI, John E. Niederhuber, M.D.
Si stima che più di 34.000 americani avranno una diagnosi di cancro della cavità orale e della faringe (la parte centrale della gola che include il palato molle, le tonsille e la lingua) nel 2007, e che 7.550 americani moriranno per questo. L’uso di alcol e tabacco sono i più importanti fattori di rischio per i tumori della testa e del collo, con l’uso del tabacco che rappresenta l’85% dei casi. Proprio il mese scorso, altri medici sostenuti dal NIH hanno riferito che la trasmissione sessuale del papillomavirus umano è fortemente associata al cancro alla gola, soprattutto nei tumori derivanti dalle tonsille e dalla base della lingua.
Nel più grande studio a lungo termine del suo genere, NIH e Università del Michigan ricercatori hanno analizzato il sangue di 30 pazienti che erano stati sottoposti a chemioterapia e radioterapia per il cancro alla gola avanzato. Iniziando immediatamente prima del trattamento e continuando ogni tre mesi per 12 mesi, i ricercatori hanno testato il sangue dei pazienti per cinque proteine che, in studi precedenti, erano state trovate per verificarsi a livelli elevati nei pazienti con cancro alla testa e al collo. Questi includono due citochine note come Interleuchina (IL)-6 e IL-8, e tre fattori di crescita noti come oncogene legato alla crescita (GRO)-1, fattore di crescita vascolare endoteliale (VEGF) e fattore di crescita degli epatociti (HGF). Queste citochine e fattori di crescita svolgono un ruolo importante nella risposta infiammatoria del corpo e nella crescita delle cellule e dei nuovi vasi sanguigni. Poiché i ricercatori hanno utilizzato una tecnologia di biotest che può analizzare simultaneamente le concentrazioni di ogni proteina, solo una piccola quantità di sangue è stata necessaria per il test.
La maggioranza dei pazienti ha avuto una risposta completa alla terapia. I pazienti i cui livelli ematici di queste citochine e fattori di crescita sono scesi e sono rimasti bassi dopo il trattamento hanno avuto maggiori probabilità di continuare la remissione. I pazienti che hanno sperimentato grandi aumenti nei livelli di proteine erano più probabilità di mostrare un ritorno del cancro o di morire da esso. Per esempio, grandi aumenti nelle concentrazioni di IL-6, VEGF e HGF nel tempo hanno prodotto un rischio 3,8 volte, 3,0 volte e 2,9 volte maggiore di morire di cancro alla gola, rispettivamente. I pazienti con un aumento di tre o più fattori erano a più alto rischio di morire di cancro alla gola – più del doppio rispetto ai pazienti con un aumento di due o meno fattori. Infine, i pazienti con gli aumenti più bruschi nei livelli di proteine avevano minori possibilità di sopravvivenza, con i pazienti che avevano una storia di fumo che sperimentavano i picchi più grandi. (Per questo motivo, le stime del rischio relativo di morte sono state aggiustate per escludere gli effetti del fumo.)
Perché la produzione di questi fattori di crescita e citochine è controllata dallo stesso “interruttore principale” – una proteina regolatrice nota come fattore nucleare kappa B (NF-kappaB) – i ricercatori suggeriscono che questa proteina può rappresentare un nuovo obiettivo per la terapia farmacologica. Farmaci che aiutano a spegnere NF-kappaB sono attualmente in fase di test clinici presso NIH e altrove.
I ricercatori notano che alcuni dei pazienti hanno sperimentato aumenti dei livelli di citochine legati ad altre malattie o lesioni, e non al cancro alla gola; quindi, avvertono che sono necessari ulteriori studi in gruppi più grandi di pazienti per confermare se questo potrebbe essere uno strumento utile per monitorare il cancro, infezioni o altre complicazioni. Inoltre, poiché IL-6, IL-8, VEGF e HGF sono stati rilevati nel sangue di pazienti con cancro al seno, cervicale, ovarico e altri tumori, suggeriscono che questa tecnica può avere una più ampia applicazione nel monitoraggio di altre forme di cancro. Ulteriori studi dovrebbero essere eseguiti anche su pazienti con questi tipi di cancro.
Il NIDCD sostiene e conduce ricerche e formazione alla ricerca sui processi normali e disordinati dell’udito, dell’equilibrio, dell’olfatto, del gusto, della voce, della parola e del linguaggio e fornisce informazioni sulla salute, basate su scoperte scientifiche, al pubblico. Per ulteriori informazioni sui programmi del NIDCD, consultare il sito web all’indirizzo www.nidcd.nih.gov.
Per ulteriori informazioni sul cancro, visitare il sito web dell’NCI all’indirizzo http://www.cancer.gov, o chiamare il servizio informazioni sul cancro dell’NCI al numero 1-800-4-CANCER (1-800-422-6237).
Sul National Institutes of Health (NIH):NIH, l’agenzia di ricerca medica della nazione, comprende 27 istituti e centri ed è una componente del Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani degli Stati Uniti. NIH è la principale agenzia federale che conduce e sostiene la ricerca medica di base, clinica e traslazionale, e studia le cause, i trattamenti e le cure per le malattie comuni e rare. Per maggiori informazioni su NIH e i suoi programmi, visita www.nih.gov.
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