A Negro National League és a Keleti Színes Liga
Foster látnok volt, aki megálmodta, hogy a fekete bajnokság bajnoka a fehér ligás klubok legjobbjaival játszik majd egy fajközi világbajnoki sorozatban. Eredeti terve egy középnyugati fekete major ligát irányzott elő, amelynek csapatai Chicagóban, Indianapolisban (Indiana), Detroitban (Michigan), Cincinnatiben (Ohio), St. Louisban (Missouri) és Kansas Cityben (Missouri) működtek volna. A terv egy másik ligát is előirányozott keleten, New York City; Philadelphia; Baltimore, Maryland; Washington, D.C.; Pittsburgh, Pennsylvania; és Cleveland, Ohio klubjaival. Az 1920 februárjában Kansas Cityben tartott szervező gyűlésre csak egyetlen keleti tulajdonos jelent meg, így a keleti liga nem jött létre.
Mindezek ellenére a kétnapos gyűlésen megalakult a Negro National League (NNL). Csapatai a Foster’s Chicago American Giants, az Indianapolis ABCs, a Chicago Giants, a Kansas City (Missouri) Monarchs, a Detroit Stars, a St. Louis Giants, a Dayton (Ohio) Marcos és a Cuban Stars voltak, akiknek nem volt szülővárosuk. Néhány héttel később megszervezték a Negro Southern League-et a déli nagyvárosok klubjaival; ez azonban a következő 30 év ide vagy oda tartó élete során kisebb körnek számított.
1923 decemberében egy másik fekete major liga is létrejött hat csapattal a keleti városokban. Hivatalos neve Keleti Színes Baseball Klubok Kölcsönös Szövetsége volt, ismertebb nevén Keleti Színes Liga (ECL). Tagjai voltak a Brooklyn (New York) Royal Giants, a New Jersey-i Atlantic City-i Bacharach Giants, a Baltimore Black Sox, a philadelphiai Hilldale Club, valamint a New York-i Cuban Stars (nem rokona az NNL Cuban Stars-nak) és Lincoln Giants.
Mindegyik korai liga anyagilag ingatag volt. A menetrend összeállítása is nehézségekbe ütközött, mivel a klubok közül csak kevésnek volt labdarúgópályája, vagy volt olyan szerződésük, amely kizárólagos használatot biztosított számukra. Sokan a major és minor ligák csapatainak bérlői voltak, és kötelesek voltak használni a parkokat, amikor a tulajdonosok a városon kívül játszottak, és kiüríteni azokat, amikor a házigazdák visszatértek.
Egy másik gyengítő tényező volt, hogy néha egy ligacsapat megtagadott egy tervezett mérkőzést, ha egy ligán kívüli ellenfél nagyobb fizetést ígért. A ligameccsek bíráskodása néha kiszámíthatatlan volt, mivel a bírókat a hazai csapat bérelte fel. Egy másik hátrányt jelentett a csapatok minőségének nagyfokú különbsége; két-három klub dominált, és sokkal több pénzt keresett, mint gyengébb testvéreik.
1924 és 1927 között az NNL és az ECL bajnokai találkoztak a Negro World Series-ben. Az NNL-ben szereplő Chicago American Giants két bajnoki címet nyert, a Kansas City Monarchs pedig egyet, akárcsak az ECL-t képviselő Hilldale Club. Az ECL 1928 tavaszán pénzügyi gyengeség miatt összeomlott. Az NNL, amely nélkülözte az 1926-ban mentális betegség miatt kórházba került Foster menedzseri érzékét és előrelátását, 1931-ig botladozott, majd feloszlott, amikor a nagy gazdasági világválság egyre mélyült, és a legtöbb szurkolót üres zsebbel hagyta. Két fizetőképes csapat, Chicago és Indianapolis 1932-ben csatlakozott a Negro Southern League-hez. Abban az évben Cumberland W. Posey, a pittsburghi székhelyű Homestead Grays veterán menedzsere egy másik fekete kört, az East-West League-et indította el a keleti csapatok számára. Az új liga alig indult el. Június elejére a detroiti csapat kiesett, a menetrendet megkurtították, a fizetéseket pedig csökkentették. A liga nem bírta ki a nyarat.