Communiqué de presse
Vendredi 1er juin, 2007
Un test sanguin qui détecte les protéines couramment libérées par une tumeur en croissance pourrait un jour devenir un outil utile pour surveiller l’efficacité de la chimiothérapie et de la radiothérapie chez les personnes atteintes d’un cancer de la gorge avancé, selon une étude publiée dans le numéro du 1er juin 2007 de Clinical Cancer Research. Des scientifiques du National Institute on Deafness and Other Communication Disorders (NIDCD) et du National Cancer Institute (NCI), deux des National Institutes of Health (NIH), en collaboration avec des chercheurs de l’Université du Michigan, ont découvert que les patients atteints d’un cancer de la gorge qui présentaient une diminution de plusieurs protéines liées au cancer après une chimiothérapie et une radiothérapie avaient plus de chances de rester en rémission, tandis que ceux qui connaissaient une forte augmentation de ces protéines au fil du temps présentaient fréquemment un retour du cancer de la gorge. Ces résultats pourraient contribuer à la mise au point d’un test sanguin permettant aux médecins de détecter la récidive du cancer de la gorge à un stade précoce, lorsqu’il est encore temps de poursuivre une deuxième ligne de traitement, comme la chirurgie ou la pharmacothérapie.
« Les cancers de la tête et du cou sont insidieux car l’ablation chirurgicale de la tumeur peut gravement altérer la capacité d’une personne à parler et à avaler », a déclaré le directeur du NIDCD, James F. Battey, Jr, M.D., Ph.D. « Un test sanguin qui permet aux médecins de suivre de près la réadaptation d’un patient tout en épargnant sa voix, sa parole et sa capacité de déglutition est un excellent exemple de l’approche prédictive, préventive et personnalisée de la médecine à laquelle aspirent les NIH. »
Il y a environ 20 ans, la principale méthode de traitement du cancer de la gorge consistait à retirer chirurgicalement la tumeur. Comme ce traitement peut gravement nuire à la qualité de vie du patient en endommageant la voix, la parole et la déglutition, dans de nombreux cas, les médecins et leurs patients optent désormais pour une combinaison de chimiothérapie et de radiothérapie en première ligne de traitement. Cependant, il n’existe aucun moyen de prédire quels patients répondront bien à ce traitement ou si une tumeur reviendra plus tard. Les examens cliniques, les radiographies et l’imagerie par résonance magnétique (IRM) sont actuellement utilisés pour suivre l’évolution d’un patient, mais l’observation par ces méthodes s’est avérée difficile en raison des cicatrices provoquées par les radiations.
« Trouver de meilleurs marqueurs pour détecter le cancer dès son apparition et suivre ensuite le déroulement du traitement est un objectif majeur du NCI et cette recherche sur le cancer de la tête et du cou est un excellent exemple du type d’étude collaborative entre deux instituts du NIH qui contribue à faire avancer le domaine », a déclaré le directeur du NCI, John E. Niederhuber, M.D.
On estime que plus de 34 000 Américains recevront un diagnostic de cancer de la cavité buccale et du pharynx (la partie médiane de la gorge qui comprend le palais mou, les amygdales et la langue) en 2007, et que 7 550 Américains en mourront. L’alcool et le tabac sont les principaux facteurs de risque des cancers de la tête et du cou, le tabagisme représentant 85 % des cas. Pas plus tard que le mois dernier, d’autres médecins soutenus par les NIH ont rapporté que la transmission sexuelle du papillomavirus humain est fortement associée au cancer de la gorge, en particulier dans les cancers provenant des amygdales et de la base de la langue.
Dans la plus grande étude à long terme de ce type, les chercheurs des NIH et de l’Université du Michigan ont testé le sang de 30 patients ayant subi une chimiothérapie et une radiothérapie pour un cancer de la gorge avancé. En commençant immédiatement avant le traitement et en continuant tous les trois mois pendant 12 mois, les chercheurs ont testé le sang des patients pour cinq protéines qui, dans des études précédentes, avaient été trouvées à des niveaux plus élevés chez les patients atteints de cancer de la tête et du cou. Il s’agit de deux cytokines connues sous le nom d’interleukine (IL)-6 et IL-8, et de trois facteurs de croissance connus sous le nom d’oncogène lié à la croissance (GRO)-1, de facteur de croissance endothélial vasculaire (VEGF) et de facteur de croissance des hépatocytes (HGF). Ces cytokines et facteurs de croissance jouent un rôle important dans la réponse inflammatoire de l’organisme et dans la croissance des cellules et des nouveaux vaisseaux sanguins. Comme les chercheurs ont utilisé une technologie de dosage biologique qui permet d’analyser simultanément les concentrations de chaque protéine, seule une petite quantité de sang a été nécessaire pour le test.
La majorité des patients ont eu une réponse complète au traitement. Les patients dont les taux sanguins de ces cytokines et facteurs de croissance ont chuté et sont restés faibles après le traitement étaient plus susceptibles de poursuivre leur rémission. Les patients dont les taux de protéines ont fortement augmenté étaient plus susceptibles de présenter un retour du cancer ou d’en mourir. Par exemple, des augmentations importantes des concentrations d’IL-6, de VEGF et de HGF au fil du temps ont entraîné un risque 3,8 fois, 3,0 fois et 2,9 fois plus élevé de mourir d’un cancer de la gorge, respectivement. Les patients présentant une augmentation de trois facteurs ou plus avaient le risque le plus élevé de mourir d’un cancer de la gorge – plus de deux fois plus que les patients présentant une augmentation de deux facteurs ou moins. Enfin, les patients dont les taux de protéines augmentaient le plus fortement avaient moins de chances de survie, les patients ayant des antécédents de tabagisme présentant les pics les plus importants. (Pour cette raison, les estimations du risque relatif de décès ont été ajustées pour exclure les effets composés du tabagisme.)
Parce que la production de ces facteurs de croissance et cytokines est contrôlée par le même « interrupteur principal » – une protéine régulatrice connue sous le nom de facteur nucléaire kappa B (NF-kappaB) – les chercheurs suggèrent que cette protéine pourrait représenter une nouvelle cible pour la pharmacothérapie. Les médicaments qui aident à désactiver NF-kappaB sont actuellement testés dans des essais cliniques au NIH et ailleurs.
Les chercheurs notent que quelques patients ont connu des élévations des niveaux de cytokines liées à d’autres maladies ou blessures, et non au cancer de la gorge ; par conséquent, ils avertissent que des études supplémentaires sont nécessaires dans des groupes plus importants de patients pour confirmer si cela pourrait être un outil utile pour surveiller le cancer, l’infection ou d’autres complications. En outre, étant donné que l’IL-6, l’IL-8, le VEGF et le HGF ont été détectés dans le sang de patients atteints de cancers du sein, du col de l’utérus, de l’ovaire et autres, ils suggèrent que cette technique pourrait avoir une application plus large dans la surveillance d’autres formes de cancer. D’autres études devraient être réalisées sur des patients atteints de ces types de cancer également.
Le NIDCD soutient et mène des recherches et des formations à la recherche sur les processus normaux et perturbés de l’audition, de l’équilibre, de l’odorat, du goût, de la voix, de la parole et du langage et fournit des informations sur la santé, basées sur des découvertes scientifiques, au public. Pour plus d’informations sur les programmes du NIDCD, consultez le site Web à l’adresse www.nidcd.nih.gov.
Pour plus d’informations sur le cancer, consultez le site Web du NCI à l’adresse http://www.cancer.gov, ou appelez le service d’information sur le cancer du NCI au 1-800-4-CANCER (1-800-422-6237).
A propos des National Institutes of Health (NIH) :Les NIH, l’agence de recherche médicale de la nation, comprennent 27 instituts et centres et sont une composante du département américain de la santé et des services humains. Le NIH est la principale agence fédérale qui mène et soutient la recherche médicale fondamentale, clinique et translationnelle. Il recherche les causes, les traitements et les remèdes pour les maladies communes et rares. Pour plus d’informations sur les NIH et leurs programmes, visitez le site www.nih.gov.
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