Lawrence Welk

Lawrence Welk était un chef d’orchestre, un musicien, un accordéoniste et un impresario de télévision. Il a été l’animateur et le chef d’orchestre du Lawrence Welk Show pendant 16 ans.DébutsLawrence Welk est né le 11 mars 1903 dans une famille d’immigrants russes à Strasburg, dans le Dakota du Nord. La famille était originaire d’Alsace-Lorraine, à l’époque où elle faisait partie de l’Allemagne. Ses parents étaient agriculteurs, et il était le sixième de huit enfants. Il a été retiré de l’école primaire pour aider à travailler à la ferme. La famille ne parlait que l’allemand à la maison, et Lawrence n’a appris l’anglais qu’au début de la vingtaine.Lawrence a appris à jouer de l’accordéon avec son père. Il jouait dans les mariages et les bals d’église pour gagner de l’argent supplémentaire pour sa famille. À 17 ans, Lawrence a formé un groupe composé de lui-même et d’un batteur. Ils jouaient à la radio gratuitement, pour annoncer les endroits où ils devaient se produire. Des débuts de carrièreLawrence a quitté la maison à 21 ans et a fondé les Hotsy Totsy Boys en 1927. Il a été suivi par le Lawrence Welk Fruit Gum Orchestra. Welk utilisait un gimmick : il donnait un bâton de gomme gratuit à chaque personne présente. L’orchestre a gagné en popularité et a commencé à se produire dans tout le Dakota et le Minnesota. Les emplois à la radio ont donné au groupe une plus grande visibilité. En 1938, alors qu’ils se produisent à Pittsburgh, en Pennsylvanie, un présentateur radio lit la lettre d’un fan qui dit : « Écouter la musique de Welk, c’est comme si on sirotait du champagne. » De cette lettre est née la « Champagne Music of Lawrence Welk ». Le groupe a continué à tourner en Amérique jusqu’à ce que Welk décide de s’installer à Los Angeles à la fin des années 40.A la télévisionEn 1952, Welk a commencé à produire « The Lawrence Welk Show » sur KTLA TV à Los Angeles, et en 1955, l’émission a été diffusée au niveau national. La politique de Welk était que l’émission soit « propre et saine », et que les artistes aient les mêmes valeurs morales que lui. En outre, la politique de l’émission était de ne passer que de la musique connue des années précédentes, de sorte que le public n’entende que des numéros familiers. Cette stratégie s’est avérée être un succès commercial. Welk ajoutait continuellement de nouveaux interprètes, et les résultats étaient plus de disques dans le top 100 hebdomadaire du Billboard que tout autre big band de l’époque. Entre 1960 et 1965, l’orchestre de Welk a enregistré 12 albums classés. En 1971, ABC a décidé de mettre fin au Lawrence Welk Show, car il ne s’adressait pas à la jeune génération en pleine évolution. Welk parvient à conclure rapidement un accord pour que son émission soit diffusée en syndication, de 1971 à 1982. L’homme d’une seule femmeLawrence Welk a été marié à Fern Renner pendant plus de soixante ans. Ils ont eu trois enfants. L’un de ses fils, Lawrence Welk Jr, a épousé l’une des interprètes du « Lawrence Welk Show », Tanya Falan.Welk est décédé d’une pneumonie en 1992, à Santa Monica, en Californie, à l’âge de 89 ans. Sa dépouille repose au cimetière Holy Cross de Culver City, en Californie. La Mecque du divertissement, Branson, dans le Missouri, a dédié un théâtre à Lawrence Welk, où son groupe continue de se produire. Il existe également une communauté de villégiature près d’Escondido, en Californie, qui porte le nom de Welk.Lawrence Welk a reçu le Roughrider Award du Dakota du Nord.