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The Search for the Best Honey Bees
While all honey bees share some common characteristics, certain breeds or races tend to have slightly different traits. Of course, every beekeeper wants to choose the very best types of honey bees to fill their hives. With several options to consider, new beekeepers are often left confused over what to order. Your choices will be somewhat limited due to availability. The best way to decide what to do is to learn a bit about each kind of bee and go from there.
In making this important beekeeping decision, there are several factors to consider. Chaque apiculteur veut remplir ses ruches avec une grande abeille. Sérieusement, qui voudrait investir du temps et de l’argent dans une abeille connue comme mauvaise productrice.
Traits souhaitables chez les abeilles à miel
- hardy – saine
- productive
- Tempérament
Quels sont les traits les plus souhaitables quand on choisit une race d’abeille ? Nous voulons des colonies en bonne santé et gênées par le moins de maladies possible. Toute ruche peut succomber aux maladies mais certaines colonies sont plus résistantes que d’autres.
Votre climat peut également jouer un rôle dans cette décision, certains types d’abeilles se portent mieux dans les régions très froides.
Bien qu’elles soient connues pour être de bonnes travailleuses, un apiculteur espérant produire du miel veut des ruches susceptibles de produire suffisamment de miel à partager.
Et si certains apiculteurs ont une affinité pour les attitudes fougueuses dans leurs ruches, la plupart des apiculteurs espèrent des colonies moins défensives et faciles à gérer.
Il peut être difficile de trouver le type parfait d’abeille domestique qui répond à tous vos désirs. Et, la disponibilité des abeilles à acheter jouera un rôle dans ce que vous finirez par obtenir.
Combien de types d’abeilles à miel y a-t-il ?
Dans une colonie d’abeilles à miel normale, on trouve 3 sortes d’abeilles . Une reine, des milliers d’ouvrières et des faux-bourdons (pendant les mois chauds) peuvent être trouvés vivant dans les colonies.
Ces individus travaillent ensemble pour mener à bien les activités de la ruche. Dans toute colonie, le rôle de chaque type d’abeille est à peu près le même. Chaque membre a un but particulier.
Cependant, lorsque nous parlons des meilleurs types d’abeilles domestiques, nous ne faisons pas référence aux sortes individuelles que l’on trouve dans une ruche. Plutôt ,nous faisons référence aux espèces et aux races.
L’étude des insectes et de leurs proches est plutôt fascinante. Un livre comme The Bees in Your Backyard montre la grande diversité dans le monde. J’utilise le mien pour identifier les abeilles non mellifères de mon jardin.
Espèces d’abeilles mellifères
Combien d’espèces d’abeilles mellifères existe-t-il ? On trouve au moins 7 espèces d’abeilles domestiques dans le monde avec de nombreuses sous-espèces.
« Les abeilles domestiques ne sont pas originaires des États-Unis. Elles ont été apportées à l’origine par les colons arrivant dans le nouveau pays. »
Nous n’avons qu’une seule espèce d’abeille domestique aux États-Unis. L’espèce qui vit aux États-Unis est Apis mellifera (ou l’abeille domestique européenne). Cependant, nous avons plusieurs races différentes d’abeilles domestiques – également appelées races, hybrides ou souches.
Une façon simple de comprendre cette idée est la suivante : un chien et un chat sont 2 « espèces » distinctes – ils ne peuvent pas se croiser. Mais, 2 races de chiens (un Labo et un Caniche) peuvent s’accoupler et produire une descendance.
Les races d’abeilles peuvent se croiser
Les chercheurs croisent souvent deux ou plusieurs races différentes d’abeilles domestiques. En fait, c’est ainsi que certaines des variétés les plus populaires ont vu le jour.
Les sélectionneurs essaient toujours de développer une meilleure abeille. Communément, les abeilles mellifères italiennes sont mélangées avec des abeilles mellifères carnioliennes, ce qui nous donne un mélange italien-carni.
La plupart d’entre nous, apiculteurs, auront une colonie avec une génétique mixte. L’étiquette peut dire italien, carniolien, russe, etc, mais le fait est que les souches pures sont difficiles à trouver et très chères.
Sincèrement, cela peut être une bénédiction car assez souvent dans la nature – l’animal de race pure n’est pas le plus sain. Un mélange de génétique peut être bénéfique dans vos colonies.
La plupart des paquets vendus dans le commerce sont un mélange génétique
La plupart des paquets d’abeilles vendus, ainsi que, les colonies de nucs sont un mélange génétique. Cela est dû au fait que la plupart des reines sont à accouplement libre, elles s’accouplent avec tous les faux-bourdons de la région.
Bien que la progéniture puisse être majoritairement d’une race, leur génétique est mélangée. Cela est dû à la façon dont l’abeille domestique se reproduit. L’accouplement naturel a lieu en vol. La reine s’accouple avec de nombreux faux-bourdons différents provenant d’autres ruches.
Les meilleures abeilles à miel pour les débutants
Quel type d’abeilles à miel est le meilleur pour un débutant ? C’est une question fréquemment posée par les nouveaux apiculteurs. Surtout ceux qui recherchent une abeille facile à gérer.
Toutefois, n’importe quel type d’abeille à miel pique lorsqu’elle se sent menacée. Bien que, certaines races ont tendance à être plus dociles que d’autres.
Les grands fournisseurs de paquets savent que leurs paquets finiront dans les mains de beaucoup de nouveaux apiculteurs. Ils ont tendance à se reproduire pour obtenir un certain degré de calme et les Italiennes sont souvent incluses dans ce mélange génétique.
Meilleure race d’abeille à miel dans l’ensemble
C’est l’une de ces questions apicoles sur lesquelles les apiculteurs aiment se disputer. Mais, ne nous disputons pas – soyons amis. Et d’ailleurs, personne ne peut prouver son point de vue avec certitude.
Chaque race d’abeille a des caractéristiques admirables et d’autres qui peuvent ne pas être aussi bien adaptées à votre ruche de basse-cour.
Par exemple, certains apiculteurs ont signalé un bon contrôle des acariens avec les abeilles africanisées. Cependant, avoir une ruche de ces abeilles très défensives et dangereuses dans votre jardin n’est pas une bonne idée pour la plupart des gens.
Peut-être qu’il n’y a pas de meilleure abeille domestique pour tout le monde. Mais, en comparant les qualités des différentes races, vous pouvez choisir le meilleur type à essayer dans votre ruche.
Races d’abeilles domestiques en Amérique du Nord
Nous appelons souvent nos abeilles locales un merveilleux mélange de cabots. Un peu de ceci et un peu de cela est une bonne façon de décrire la composition génétique.
Elles sont une combinaison de la génétique de différentes races et d’hybrides d’abeilles. Pourtant, toute abeille peut avoir une concentration de matériel génétique et de qualités provenant d’un type spécifique d’abeille à miel – c’est donc par là que nous commençons.
Abeille à miel italienne – Apis mellifera ligustica
Le nom scientifique d’une abeille à miel se compose du nom de l’espèce suivi de la race. Pour les Italiens, le nom propre est « Apis mellifera ligustica’ Le dernier mot – définit notre abeille comme italienne.
L’abeille domestique italienne est la race la plus commune gardée dans les ruches gérées. Elles sont connues pour créer de grandes populations et être de bonnes productrices de miel.
Les italiennes sont souvent de couleur dorée mais il ne faut pas se fier à la couleur pour les identifier. Nous aimons bien regarder les images d’abeilles et la couleur des abeilles nous donne un aperçu de leurs antécédents génétiques possibles.
La plupart des ouvrières italiennes seront dorées avec diverses nuances de rayures noires. Et, les reines italiennes sont souvent un ton plus foncé que les ouvrières.
Caractéristiques des abeilles italiennes
Les abeilles italiennes sont originaires d’Italie et ont été amenées aux États-Unis au milieu des années 1800. Elles s’adaptent très bien à divers climats, mais ne sont pas les meilleures dans les milieux tropicaux.
Possédant un tempérament doux, les Italiennes ont gagné une place privilégiée dans la culture apicole. Abeille prolifique, les Italiennes ont tendance à se développer en grandes colonies et sont de bonnes travailleuses.
Elles ne sont pas aussi sujettes à l’essaimage que certaines abeilles plus foncées et ont tendance à produire de beaux chapes blanches sur les rayons de miel finis.
Cependant, les abeilles italiennes ne sont pas sans défis. Leurs grandes populations hivernales causent des problèmes si les réserves de nourriture sont faibles. Si vous vivez dans une région où les hivers sont longs, vous voulez faire très attention aux réserves de nourriture hivernales.
Une grande colonie italienne sans réserves de nourriture appropriées risque de mourir de faim. Le risque est plus grand à la fin de l’hiver/début du printemps, lorsque la colonie commence à élever des jeunes.
Elles sont aussi des voleuses (toutes les abeilles le sont) et ont tendance à dériver vers d’autres colonies. Certaines souches d’Italiennes sont plus essaimées pendant la saison productive.
Les Italiennes n’ont pas montré une résistance marquée aux maladies et aux parasites. On espère que d’autres types d’abeilles mellifères pourront être élevés dans la lignée des Italiennes pour améliorer la résistance au varroa.
De bonnes pratiques de prévention du vol et l’égalisation de la force des colonies sont des techniques de gestion utiles.
Les Italiennes sont un bon choix pour les débutants. Aucun type ou race d’abeille domestique n’est parfait. Mais, ces abeilles ont été les préférées des apiculteurs pendant de nombreuses années.
L’abeille italienne a beaucoup de bonnes caractéristiques qui les rendent plus faciles à travailler et à apprendre pour les apiculteurs débutants.
Abeille à miel carniolienne – Apis mellifera carnica
Les abeilles carnioliennes sont très populaires dans certains cercles apicoles. Elles sont une abeille plus foncée de la région de la Yougoslavie. Bien que, je préfère les italiennes, les « Carnis » de Carniole sont mes deuxièmes préférées.
Parce que les différentes races peuvent se croiser, j’ai déjà utilisé des reines carnioliennes dans mes ruches italiennes ! C’est devenu une pratique courante chez les éleveurs de colis aussi.
Caractéristiques de l’abeille carniolienne
Le terme carniolien est souvent abrégé en « carnis ». Cette sous-espèce d’abeille s’est développée dans les régions de Slovénie et du nord des Balkans.
Une race d’abeille plus foncée, une abeille domestique carniolienne typique sera d’un gris foncé avec des bandes sombres brillantes.
Elles ont un tempérament calme et doux et sont faciles à gérer. Une bonne race d’abeille à garder dans les zones peuplées où le comportement agressif pourrait être un problème.
Venant d’une région humide et froide, les carniolans sont plus susceptibles de butiner les jours frais et humides. C’est un gros avantage si vous vivez dans un climat frais et humide.
Les carnioliennes passent l’hiver avec une population plus petite que les italiennes. Cela donne à une colonie bien dotée en ressources une meilleure chance de survie hivernale.
Les carniolans font un bon travail d’ajustement du nombre d’ouvriers de la colonie en fonction des ressources en nectar disponibles. Et, ils construisent rapidement la population lorsque le nectar naturel devient disponible.
Cependant, si vous vivez dans une région qui a des flux de nectar précoces, cela peut être un problème. La colonie va-t-elle se constituer en une force de travail importante à temps pour la miellée ?
Les abeilles charnoles sont plus enclines à essaimer une fois que la coulée de nectar frappe. Vous devrez peut-être les surveiller de près pour vous assurer qu’elles ont suffisamment d’espace.
Parce qu’elles sont plus sombres, trouver votre reine dans la ruche peut être plus difficile – peut-être que l’achat de reines marquées serait une bonne idée.
Caucasiennes- (Apis mellifera caucasica)
Les abeilles caucasiennes sont de couleur grise à brune. Elles sont originaires de la région du Caucase, près de la mer Caspienne.
Les caucasiennes ne sont généralement pas aussi productives que les italiennes. Mais venant d’une région froide, elles vont butiner les jours plus froids que les Italiennes.
Caractéristiques des abeilles caucasiennes
Les caucasiennes ont une langue plus longue que les autres types d’abeilles à miel. Cela leur permet d’extraire le nectar de fleurs plus profondes.
Elles sont considérées par beaucoup comme la race la plus douce. Cependant, elles fabriquent beaucoup de propolis. La propolis (colle d’abeille) est utilisée pour colmater les fissures de la ruche.
Mais, la propolis collante rend aussi les inspections de la ruche difficiles. J’ai une colonie qui doit avoir une certaine génétique caucasienne car elle est « collante à l’intérieur ».
Les caucasiens ont une certaine résistance au European Foul Brood. Cependant, ils montrent une plus grande sensibilité à la Nosema.
Trouver de vrais Caucasiens est difficile, sauf si vous avez la chance de vivre dans une région avec des éleveurs caucasiens.
L’élevage d’abeilles pour des caractéristiques particulières
Au fil des années, les chercheurs en apiculture ont volontairement croisé des abeilles domestiques de différentes races ou même de différentes régions du monde. Bien qu’il ne s’agisse pas de races distinctes – la communauté apicole les reconnaît souvent comme telles.
Abeilles à miel russes
Les abeilles russes ont été importées aux États-Unis depuis la région de Primorsky en Russie. Elles sont une souche d’Apis mellifera – et non une race d’abeille distincte.
Généralement de couleur noire ou brun foncé, les Russes sont bien adaptées au climat plus froid et présentent une certaine résistance aux acariens. (Mais pas assez pour renoncer à la surveillance et au traitement !)
Importées dans ce comté en 1997, les chercheurs espéraient les utiliser pour élever des abeilles plus résistantes aux acariens. Les éleveurs d’abeilles ont travaillé pendant plusieurs années sur ce programme.
Caractéristiques des abeilles russes
Même si elles montrent une certaine résistance, la plupart des Russes ne sont pas capables de gérer le varroa sans l’intervention de l’apiculteur.
Comme les Carniolans, les colonies russes hivernent avec une population plus petite. Elles sont plus lentes à se constituer au printemps, attendant une bonne disponibilité de nectar.
Une fois le nectar naturel disponible, leur population explose. Cette tendance provoque un essaimage excessif, à moins que l’apiculteur ne soit observateur.
Certains apiculteurs signalent que les colonies russes ont également tendance à être un peu tatillonnes et défensives. Comme avec d’autres abeilles, cette caractéristique devient plus probable lorsqu’on laisse la colonie se retremper.
Abeilles mellifères Buckfast
Les abeilles Buckfast sont un mélange de plusieurs races et souches d’abeilles différentes. Elles étaient très populaires dans la communauté apicole dans le passé.
Les abeilles Buckfast d’aujourd’hui descendent d’une lignée d’abeilles développée par Frère Adam. Il était moine à Buckfast Abby en Angleterre. (Frère Adam souhaitait créer une nouvelle abeille possédant toutes les meilleures caractéristiques.)
Caractéristiques des abeilles Buckfast
Elles sont de bonnes productrices de miel et leur population se constitue rapidement au printemps. Cependant, elles sont moins sujettes à l’essaimage que les autres types d’abeilles mellifères.
Les abeilles Buckfast montrent une résistance aux acariens trachéens. Alors que les Buckfast de race pure ont tendance à être douces, si on leur permet de se retremper, la progéniture peut être agressive.
Ce trait a fait qu’elles sont tombées en disgrâce auprès de certains apiculteurs, il n’est donc pas facile de les mettre à la vente.
Quel type d’abeilles ai-je ?
À moins que vous n’ayez acheté des reines reproductrices chez un éleveur spécial – ou que vous viviez dans une région isolée – vous avez très probablement des » abeilles cabotines « .
La plupart d’entre nous en ont, même lorsque nous achetons des reines (ou une colonie entière) d’une certaine lignée, la colonie finira par remplacer la reine. Et une fois de plus, nous aurons une lignée mixte.
Et peut-être que c’est bien comme ça. La diversité du matériel génétique peut être une bonne chose dans la plupart des formes de vie – pourquoi les abeilles seraient-elles différentes ?
Pensées finales pour trouver les meilleures abeilles à miel
Les races d’abeilles à miel mentionnées dans cet article sont les plus courantes. Et, elles peuvent toutes être croisées pour créer des hybrides. Comme la plupart des abeilles vendues ont des reines qui sont accouplées librement, il y a de fortes chances que vous obteniez un mélange.
Nous sommes toujours à la recherche du type parfait d’abeille à miel. Elle produit beaucoup de miel, a un tempérament doux, est résistante aux parasites et aux maladies et n’essaime pas à moins que nous le voulions.
Dites-moi si vous en trouvez – vous êtes prêts à partager, n’est-ce pas ?