La Liga Nacional Negra y la Liga de Color del Este
Foster era un visionario que soñaba con que el campeón de su liga mayor negra jugara contra el mejor de los clubes de la liga blanca en una serie mundial interracial. Su plan original preveía una liga mayor negra en el Medio Oeste con equipos en Chicago; Indianápolis, Indiana; Detroit, Michigan; Cincinnati, Ohio; San Luis, Missouri; y Kansas City, Missouri. También se proponía otra liga en el Este con clubes en la ciudad de Nueva York; Filadelfia; Baltimore, Maryland; Washington, D.C.; Pittsburgh, Pennsylvania; y Cleveland, Ohio. Sólo un propietario del este se presentó a la reunión organizativa en Kansas City en febrero de 1920, por lo que la liga del este no se materializó.
Sin embargo, la Negro National League (NNL) se estableció durante la reunión de dos días. Sus equipos eran los Foster’s Chicago American Giants, los Indianapolis ABCs, los Chicago Giants, los Kansas City (Missouri) Monarchs, los Detroit Stars, los St. Louis Giants, los Dayton (Ohio) Marcos y los Cuban Stars, que no tenían ciudad de origen. Unas semanas más tarde se organizó la Negro Southern League con clubes en las grandes ciudades del sur; sin embargo, fue considerada como un circuito menor durante su vida intermitente durante los siguientes 30 años.
En diciembre de 1923 se estableció otra liga mayor negra con seis equipos en las ciudades del este. Con el nombre oficial de Mutual Association of Eastern Colored Baseball Clubs, se la conocía más familiarmente como Eastern Colored League (ECL). Sus miembros eran los Royal Giants de Brooklyn (Nueva York), los Bacharach Giants de Atlantic City (Nueva Jersey), los Baltimore Black Sox, el Hilldale Club de Filadelfia y los Cuban Stars (sin relación con los Cuban Stars de la NNL) y los Lincoln Giants de la ciudad de Nueva York.
Todas estas primeras ligas tenían problemas financieros. También tenían dificultades para confeccionar un calendario porque pocos de los clubes eran propietarios de estadios o tenían contratos que les dieran uso exclusivo. Muchos eran inquilinos de equipos de las ligas mayores y menores y estaban obligados a utilizar los parques cuando los propietarios jugaban fuera de la ciudad y a desalojarlos cuando sus anfitriones regresaban.
Otro factor debilitante era que a veces un equipo de la liga se negaba a jugar un partido programado si un oponente no perteneciente a la liga prometía un pago mayor. El arbitraje de los partidos de liga era a veces errático porque los árbitros eran contratados por el equipo local. Otra desventaja era la gran disparidad en la calidad de los equipos; dos o tres clubes dominaban y ganaban mucho más dinero que sus hermanos más débiles.
De 1924 a 1927, los campeones de la NNL y de la ECL se enfrentaron en una Serie Mundial Negra. Los Chicago American Giants de la NNL ganaron dos campeonatos y los Kansas City Monarchs uno, al igual que el Hilldale Club, representante de la ECL. La ECL sucumbió a la debilidad financiera en la primavera de 1928. La NNL, desprovista de la perspicacia administrativa y la previsión de Foster, que fue hospitalizado por enfermedad mental en 1926, dio tumbos hasta 1931 antes de disolverse cuando la Gran Depresión se agravó y dejó a la mayoría de los aficionados con los bolsillos vacíos. Dos de sus solventes franquicias, Chicago e Indianápolis, se unieron a la Negro Southern League para 1932. Ese año se puso en marcha otro circuito negro, llamado East-West League, para equipos del este, a cargo de Cumberland W. Posey, veterano entrenador de los Homestead Grays, un club de béisbol con sede en Pittsburgh. La nueva liga apenas logró despegar. A principios de junio, su equipo de Detroit se había retirado, el calendario se redujo y los salarios se redujeron. La liga no duró el verano.