Siete hechos oscuros que no sabías sobre la Guerra Civil |Historia

Gertrude Stein lo dijo mejor: «Nunca habrá nada más interesante en América que esa Guerra Civil». Y, por supuesto, el interés es alto, ahora que hemos empezado a conmemorar los aniversarios del sesquicentenario de los acontecimientos clave de la guerra. Para la Primera Batalla de Bull Run (o Manassas, para los sureños) el pasado mes de julio, los recreadores descendieron a Gainesville, Virginia, desde lugares tan lejanos como Alemania, Uruguay y Hawái.

Incluso con la vasta bibliografía de la guerra -se han publicado más de 60.000 libros desde que se disparó el último tiro, en junio de 1865-, se pasan por alto algunas de las coincidencias más extrañas y los hechos más raros del período. Wilmer McLean se convirtió en una de las figuras legendarias de la guerra simplemente por intentar escapar de ella. (Después de que su casa fuera bombardeada en una escaramuza que precedió a la primera batalla de Bull Run, se trasladó a Appomattox Court House, donde el general Lee se rindió al general Grant).

Aquí hay otras personas y artefactos dignos de mención:

– Los insólitos hermanos Bunker. Chang y Eng Bunker son más conocidos como «los gemelos siameses originales». Originarios de Siam (la actual Tailandia) y unidos por el esternón, se convirtieron en una atracción popular con exposiciones itinerantes en museos.En 1839, compraron 110 acres en las montañas Blue Ridge de Carolina del Norte y se establecieron. Se casaron con hermanas, construyeron una exitosa granja (con mano de obra esclava) y se convirtieron en ciudadanos naturalizados y devotos confederados. En 1865, el general de la Unión George Stoneman hizo una incursión en Carolina del Norte y decidió reclutar a algunos de los lugareños, independientemente de sus simpatías; los nombres de los hombres mayores de 18 años se pusieron en una rueda de lotería. El nombre de Eng salió sorteado, pero se resistió al reclutamiento. Como el nombre de Chang no salió sorteado, poco pudo hacer el general Stoneman; los hermanos no sólo estaban unidos por el esternón, sino que sus hígados estaban fusionados. Ninguno de los dos sirvió en la guerra, pero sus hijos mayores se alistaron y lucharon por la Confederación.

Reenactores en el 150º aniversario del primer encierro, Julio 2011 — Reactores en el 150 aniversario del Primer Entierro de Toro, julio 2011 (Cortesía del autor)

– El escondite secreto. En 2009, una mujer visitó el Museo de la Confederación en Richmond, Virginia, con un objeto en forma de bellota en la mano. Estaba hecho de latón y no tenía inscripciones ni marcas. Dijo que, según la tradición familiar, uno de sus antepasados, un soldado confederado, utilizaba el artefacto para pasar de contrabando mensajes secretos, escondiéndolo en su parte posterior hasta llegar a su destino. Los funcionarios del museo estaban intrigados por lo que ella llamaba una «bellota rectal», pero se negó a donarla.

– Rituales de duelo. La convención de tiempos de guerra decretaba que una mujer llorara la muerte de su hijo durante un año, la de un hermano durante seis meses y la de un marido durante dos años y medio. La mujer progresaba a través de las etapas prescritas de luto intenso, completo y medio, con requisitos de vestimenta y comportamiento cada vez menos estrictos. Mary Todd Lincoln guardó un profundo luto durante más de un año tras la muerte de su hijo Willie, vistiendo velos negros, crepé negro y joyas negras. Flora Stuart, la viuda del general confederado J.E.B. Stuart, permaneció de riguroso luto durante 59 años tras la muerte de su marido en 1864, vistiendo de negro hasta su muerte en 1923. Por el contrario, se esperaba que un viudo guardara luto durante sólo tres meses, simplemente mostrando crespón negro en su sombrero o brazalete.

– Heridas brillantes. Después de la batalla de Shiloh en 1862, los soldados informaron de un fenómeno peculiar: heridas que brillaban en la oscuridad. Más de 16.000 soldados de ambos ejércitos resultaron heridos durante la batalla, y ni el personal médico de la Unión ni el de la Confederación estaban preparados para la carnicería. Los soldados permanecieron tirados en el barro durante dos días de lluvia, y muchos de ellos notaron que sus heridas brillaban en la oscuridad. De hecho, los heridos cuyas heridas brillaban parecían curarse mejor que los demás. En 2001, dos adolescentes de Maryland resolvieron el misterio (y ganaron el primer premio en una feria internacional de ciencias). Los heridos se volvieron hipotérmicos, y la disminución de su temperatura corporal creó las condiciones ideales para una bacteria bioluminiscente llamada Photorhabdus luminescens, que inhibe los patógenos.

– El otro Jefferson Davis. El general de la Unión Jefferson Davis compartía nombre con el presidente confederado, una circunstancia que no causó tanta confusión como cabría esperar… con una notable excepción. Durante la batalla de Chickamauga en 1863, al caer la noche en Horseshoe Ridge, los miembros del 21º de Ohio vieron acercarse a un enjambre de hombres, pero no pudieron saber si eran amigos o enemigos. La mayoría supuso que eran refuerzos de la Unión, pero algunos temieron que fueran confederados. Cuando las tropas se acercaron, un soldado de la Unión gritó: «¿Qué tropas son?». La respuesta colectiva fue: «Las tropas de Jeff Davis». Los soldados de Ohio se relajaron, creyendo que se referían al general de la Unión. Unos momentos más tarde, estaban mirando los bozales y las bayonetas del 7º de Florida. Los de Ohio se rindieron. Los confederados ganaron la batalla.

La Guerra Civil

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