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The Search for the Best Honey Bees
While all honey bees share some common characteristics, certain breeds or races tend to have slightly different traits. Of course, every beekeeper wants to choose the very best types of honey bees to fill their hives. With several options to consider, new beekeepers are often left confused over what to order. Your choices will be somewhat limited due to availability. The best way to decide what to do is to learn a bit about each kind of bee and go from there.

In making this important beekeeping decision, there are several factors to consider. Todo apicultor quiere llenar sus colmenas con una gran abeja. En serio, ¿quién querría invertir tiempo y dinero en una abeja que tuviera fama de ser mala productora.
Los rasgos deseables en las abejas de la miel
- dura – sana
- productiva
- temperamento
¿Cuáles son los rasgos más deseables a la hora de elegir una raza de abeja? Queremos colonias sanas y con el menor número de enfermedades posible. Cualquier colmena puede sucumbir a las enfermedades, pero algunas colonias son más resistentes que otras.
Tu clima también puede influir en esta decisión, algunos tipos de abejas se desenvuelven mejor en regiones muy frías.

Y aunque hay algunos apicultores que tienen afinidad por las actitudes aguerridas en sus colmenas, la mayoría de los apicultores esperan que las colonias sean menos defensivas y fáciles de manejar.
Puede ser difícil encontrar el tipo perfecto de abeja melífera que cumpla todos sus deseos. Y, la disponibilidad de abejas para comprar jugará un papel en lo que finalmente acabe teniendo.
¿Cuántos tipos de abejas de la miel hay?
Dentro de una colonia normal de abejas de la miel se encuentran 3 tipos de abejas . Una reina, miles de obreras y zánganos (durante los meses cálidos) se pueden encontrar viviendo en colonias.
Estos individuos trabajan juntos para llevar a cabo las actividades de la colmena. En cualquier colonia, el papel de cada tipo de abeja es prácticamente el mismo. Cada miembro tiene un propósito especial.
Sin embargo, cuando hablamos de los mejores tipos de abejas de la miel, no nos referimos a los tipos individuales que se encuentran en una colmena. Más bien, nos referimos a especies y razas.
El estudio de los insectos y sus parientes es bastante fascinante. Un libro como The Bees in Your Backyard (Las abejas en su patio) muestra la gran diversidad que hay en el mundo. Yo uso el mío para identificar las abejas no melíferas de mi patio.
Especies de abejas melíferas
¿Cuántas especies de abejas melíferas hay? Hay al menos 7 especies de abejas de la miel en todo el mundo con muchas subespecies.
«Las abejas de la miel no son nativas de los Estados Unidos. Fueron traídas originalmente por los colonos que llegaron al nuevo país.»
Sólo tenemos 1 especie de abeja de la miel en los Estados Unidos. La especie que vive en los Estados Unidos es Apis mellifera (o la abeja de la miel europea). Sin embargo, tenemos varias razas diferentes de abejas melíferas, también llamadas razas, híbridos o cepas.
Una manera fácil de entender esta idea es la siguiente: un perro y un gato son 2 «especies» claramente diferentes – no pueden cruzarse. Pero, 2 razas de perros (un labrador y un caniche) pueden aparearse y producir descendencia.
Las razas de abejas pueden cruzarse
Los investigadores suelen cruzar dos o más razas diferentes de abejas melíferas. De hecho, así es como surgieron algunas de las variedades más populares.
Los criadores siempre intentan desarrollar una abeja mejor. Comúnmente, las abejas melíferas italianas se mezclan con abejas melíferas carniolas dándonos una mezcla italiana-carni.
La mayoría de los apicultores tendremos una colonia con genética mixta. La etiqueta puede decir italiano, carniolano, ruso, etc, pero el hecho es que las cepas puras son difíciles de conseguir y muy caras.
A decir verdad, esto puede ser una bendición porque muy a menudo en la naturaleza – el animal de raza pura no es el más saludable. Una mezcla de genética puede ser beneficiosa en sus colonias.
La mayoría de los paquetes que se venden comercialmente son una mezcla genética
La mayoría de los paquetes de abejas que se venden, así como, las colonias nuc son una mezcla genética. Esto se debe a que la mayoría de las reinas son de monta abierta, se aparean con cualquier zángano de la zona.
Aunque la descendencia puede ser predominantemente de una raza, su genética está mezclada. Esto se debe a la forma de reproducción de la abeja melífera. El apareamiento natural tiene lugar en vuelo. La reina se aparea con muchos zánganos diferentes de otras colmenas.
Las mejores abejas de la miel para principiantes
¿Qué tipo de abejas de la miel es mejor para un principiante? Esta es una pregunta habitual que se hacen los nuevos apicultores. Especialmente aquellos que buscan una abeja que sea fácil de manejar.
Sin embargo, cualquier tipo de abeja de la miel picará cuando se sienta amenazada. Aunque, algunas razas tienen tendencia a ser más dóciles que otras.
Los grandes proveedores de paquetes saben que sus paquetes acabarán en manos de muchos nuevos apicultores. Tienden a criar para un grado de calma y las italianas a menudo se incluyen en esta mezcla genética.
Mejor raza de abeja de la miel en general
Esta es una de esas preguntas de apicultura que a los apicultores les encanta discutir. Pero, no discutamos: seamos amigos. Y además, nadie puede demostrar su punto de vista con certeza.
Cada raza de abeja tiene características admirables y algunas que pueden no ser tan adecuadas para su colmena de patio.
Por ejemplo, algunos apicultores han informado de un buen control de los ácaros con las abejas Honey africanizadas. Sin embargo, tener una colmena de estas abejas altamente defensivas y peligrosas en su patio trasero no es una buena idea para la mayoría de la gente.
Quizás no exista la mejor abeja de la miel para todos. Pero, comparando las cualidades de las diferentes razas, puede elegir el mejor tipo para probar en su colmena.
Razas de abejas de la miel en Norteamérica
A menudo llamamos a nuestras abejas locales una maravillosa mezcla de chuchos. Un poco de esto y un poco de aquello es una buena forma de describir la composición genética.
Son una combinación de la genética de diferentes razas e híbridos de abejas. Sin embargo, cualquier abeja puede tener una concentración de material genético y cualidades de un tipo específico de abeja de la miel – así que aquí es donde empezamos.
Abeja de la miel italiana – Apis mellifera ligustica
El nombre científico de una abeja de la miel consiste en el nombre de la especie seguido de la raza. Para los italianos el nombre propio es «Apis mellifera ligustica’ La última palabra – define a nuestra abeja como italiana.

La abeja melífera italiana es la raza más común mantenida en colmenas gestionadas. Son conocidas por crear grandes poblaciones y ser buenas productoras de miel.
Las italianas suelen ser de color dorado, pero no hay que fiarse del color para identificarlas. Nos gusta mirar las imágenes de las abejas y el color de las abejas nos da una idea de su posible origen genético.
La mayoría de las obreras italianas serán doradas con varios tonos de rayas negras. Y, las reinas italianas suelen ser un tono más oscuro que las obreras.
Características de las abejas melíferas italianas
Las abejas italianas son originarias de Italia y fueron llevadas a los Estados Unidos a mediados de 1800. Son muy adaptables a varios climas, pero no les va mejor en entornos tropicales.
Al tener un temperamento suave, las italianas se han ganado un lugar privilegiado en la cultura apícola. Una abeja prolífica, las italianas tienden a crecer en grandes colonias y son buenas trabajadoras.
No son tan propensas a enjambrar como algunas de las abejas más oscuras y tienden a producir hermosas capas blancas en el panal terminado.
Sin embargo, las abejas italianas no están exentas de desafíos. Sus grandes poblaciones invernales causan problemas si las reservas de alimento son escasas. Si vive en una región con inviernos largos, debe tener mucho cuidado con las reservas de alimentos en invierno.
Una gran colonia italiana sin reservas de alimentos adecuadas se enfrenta a la inanición. El riesgo es mayor a finales del invierno/principios de la primavera cuando la colonia comienza a criar a las crías.
También son ladronas (todas las abejas lo son) y son propensas a desplazarse a otras colonias. Algunas cepas de italianas son más enjutas durante la temporada productiva.
Las italianas no han mostrado una marcada resistencia a las enfermedades y plagas. Se espera que otros tipos de abejas melíferas puedan ser criadas en la línea italiana para mejorar la resistencia al ácaro de la varroa.
Las buenas prácticas de prevención del robo y la igualación de la fuerza de la colonia son técnicas de gestión útiles.
Las italianas son una buena opción para los principiantes. Ningún tipo o raza de abeja melífera es perfecto. Pero, estas abejas han sido las favoritas de los apicultores durante muchos años.
La abeja italiana tiene un montón de buenas características que las hacen más fáciles de trabajar y aprender para los apicultores principiantes.
Abeja de la miel carniola – Apis mellifera carnica
Las abejas carniolas son muy populares en algunos círculos apícolas. Son una abeja más oscura de la región de Yugoslavia. Aunque, prefiero las italianas, las «Carnis» carniolanas son mis segundas favoritas.

Debido a que las diferentes razas pueden cruzarse entre sí, ¡he utilizado reinas carniolas en mis colmenas italianas en el pasado! Esto se ha convertido en una práctica común por parte de los criadores de paquetes también.
Características de las abejas melíferas carniolanas
El término carniolano se suele acortar a «carnis». Esta subespecie de abeja se desarrolló en regiones de Eslovenia y el norte de los Balcanes.
Una raza de abeja más oscura, una típica abeja melífera carniola será de color gris oscuro con bandas oscuras brillantes.
Tienen un temperamento tranquilo y suave y son fáciles de manejar. Una buena raza de abeja para mantener en zonas pobladas donde el comportamiento agresivo podría ser un problema.
Al proceder de una región húmeda y fría, las carniolanas son más propensas a forrajear en días frescos y húmedos. Esto es una gran ventaja si usted vive en un clima fresco y húmedo.
Las carniolas pasan el invierno con una población más pequeña que las italianas. Esto da a una colonia bien dotada de recursos una mejor oportunidad de supervivencia en invierno.
Las carniolas hacen un buen trabajo ajustando el número de obreras en la colonia para que coincida con los recursos de néctar disponibles. Y, construyen la población rápidamente cuando el néctar natural está disponible.
Sin embargo, si usted vive en una zona que tiene flujos de néctar tempranos, esto puede ser un problema. La colonia se convertirá en una gran fuerza de trabajo a tiempo para el flujo de miel?
Las abejas carolinas son más propensas a enjambrar una vez que llega el flujo de néctar. Puede que tenga que vigilarlas de cerca para asegurarse de que tienen suficiente espacio.
Debido a que son más oscuras, encontrar a su reina en la colmena puede ser más desafiante – quizás comprar reinas marcadas sería una buena idea.
Caucásica- (Apis mellifera caucasica)
Las abejas caucásicas son de color gris a marrón. Son originarias de la región del Cáucaso, cerca del Mar Caspio.
Las caucásicas no suelen ser tan productivas como las italianas. Pero al provenir de una región fría, forrajearán en días más fríos que las italianas.
Características de la abeja de la miel caucásica
Las caucásicas tienen una lengua más larga que los otros tipos de abejas de la miel. Esto les permite extraer el néctar de las flores más profundas.
Son consideradas por muchos como la raza más gentil. Sin embargo, fabrican una gran cantidad de propóleos. El propóleo (pegamento de abeja) se utiliza para sellar las grietas de la colmena.
Pero, el propóleo pegajoso también dificulta las inspecciones de la colmena. Tengo una colonia que debe tener algo de genética caucásica porque está «pegajosa ahí dentro».
Las caucásicas tienen algo de resistencia a la cría de la Fiebre Europea. Sin embargo, muestran una mayor susceptibilidad a Nosema.
Encontrar verdaderos caucásicos es difícil a menos que tengas la suerte de vivir en una región con criadores caucásicos.

Cruzamiento de abejas para obtener características especiales
A lo largo de los años, los investigadores apícolas han cruzado a propósito abejas melíferas de diferentes razas o incluso de diferentes partes del mundo. Aunque no se trata de razas distintas, la comunidad apícola suele reconocerlas como tales.
Abejas rusas de la miel
Las abejas rusas fueron importadas a los Estados Unidos desde la región de Primorsky en Rusia. Son una cepa de Apis mellifera – y no una raza separada de abejas.

Las rusas, que suelen ser de color negro o marrón oscuro, se adaptan bien al clima más frío y muestran cierta resistencia a los ácaros. (¡Pero no lo suficiente como para renunciar a la vigilancia y al tratamiento!)
Importadas a este condado en 1997, los investigadores esperaban utilizarlas para criar más abejas resistentes a los ácaros. Los criadores de abejas trabajaron durante varios años en este programa.
Características de las abejas rusas
Aunque muestran cierta resistencia, la mayoría de las rusas no son capaces de manejar la varroa sin la intervención del apicultor.
Al igual que las carniolanas, las colonias rusas pasan el invierno con una población menor. Son más lentas a la hora de acumularse en primavera, esperando una buena disponibilidad de néctar.
Una vez que el néctar natural está disponible, explotarán en población. Esta tendencia provoca un enjambre excesivo a menos que el apicultor sea observador.
Algunos apicultores informan de que las colonias rusas también tienden a ser un poco quisquillosas y defensivas. Al igual que con otras abejas, esta característica se hace más probable cuando se permite que la colonia se requeen.

Las abejas de la miel Buckfast
Las abejas Buckfast son una mezcla de varias razas y cepas de abeja diferentes. Fueron muy populares en la comunidad apícola en el pasado.
Las abejas Buckfast actuales descienden de una línea de abejas desarrollada por el hermano Adam. Era un monje en Buckfast Abby, en Inglaterra. (El Hermano Adam deseaba crear una nueva abeja con todas las mejores características.)
Características de las abejas de Buckfast
Son buenas productoras de miel y su población se acumula rápidamente en primavera. Sin embargo, son menos propensas a enjambrar que otros tipos de abejas melíferas.
Las abejas Buckfast muestran una resistencia a los ácaros traqueales. Mientras que las Buckfast de raza pura tienden a ser apacibles, si se les permite volver a criar, las crías pueden ser agresivas.
Este rasgo ha hecho que caigan en desgracia con algunos apicultores por lo que no es fácil encontrarlas a la venta.
¿Qué tipo de abejas tengo?
A menos que haya comprado reinas de cría a un criador especial – o que viva en una región aislada- lo más probable es que tenga «abejas de chucho».
La mayoría de nosotros lo hacemos, incluso cuando compramos reinas (o una colonia entera) de una determinada línea de sangre, la colonia eventualmente reemplazará a la reina. Y una vez más tendremos una línea de sangre mixta.
Y quizás eso esté bien. La diversidad en el material genético puede ser algo bueno en la mayoría de las formas de vida – ¿por qué las abejas iban a ser diferentes?
Pensamientos finales para encontrar las mejores abejas de la miel
Las razas de abejas de la miel mencionadas en este artículo son las más comunes. Y, todas ellas se pueden cruzar para crear híbridos. Debido a que la mayoría de las abejas que se venden tienen reinas de apareamiento abierto, lo más probable es que usted obtenga una mezcla.
Todavía estamos buscando el tipo perfecto de abeja melífera. Produce mucha miel, tiene un temperamento apacible, es resistente a las plagas y enfermedades y no enjambra a menos que lo queramos.
Hágame saber si encuentra alguna – está dispuesta a compartir, ¿no?