Fitness titulky slibují ohromující fyzické výsledky: pevnější zadek, vypracované břišní svaly, vypouklé bicepsy. Výživové průlomy jsou podobným clickbaitem s poutavými, i když často neautentickými – co je vlastně „superpotravina?“ – prostředky k dosažení lepšího zdraví. Je zvláštní, že se opakovaně ukazuje, že jedno téma, které obvykle uniká diskusi, z nás dělá zdravější, chytřejší a empatičtější zvířata: čtení.
Čtení samozřejmě vyžaduje trpělivost, píli a odhodlání. Skenování titulků a přeposílání vtípků kognitivní funkce příliš nezlepší. Pokud něco, jsou takové sladké nicky nebezpečné, jsou literárním ekvivalentem závislosti na cukru. Shromažďování informací v rámci 140 znaků je líné. Výhody rozjímání prostřednictvím vyprávění nabízí jiný příběh.
Přínosů je spousta, což je důležité zejména v době roztěkaných chytrých telefonů, kdy se čtvrtina amerických dětí neučí číst. To je nejen sociálně a intelektuálně ohrožuje, ale kognitivně handicapuje na celý život. Jedna studie z roku 2009, které se zúčastnilo 72 dětí ve věku od osmi do deseti let, zjistila, že čtení vytváří v mozku novou bílou hmotu, která zlepšuje komunikaci v celém systému.
Bílá hmota přenáší informace mezi oblastmi šedé hmoty, kde se veškeré informace zpracovávají. Čtení nejenže zvětšuje bílou hmotu, ale také pomáhá efektivněji zpracovávat informace.
Čtení v jednom jazyce má obrovské výhody. Přidáte-li cizí jazyk, zlepší se nejen komunikační schopnosti – můžete mluvit s více lidmi v širším okruhu – ale zvětší se i oblasti mozku, které se podílejí na prostorové navigaci a učení se novým informacím. Učení se novému jazyku také zlepšuje vaši celkovou paměť.
V jednom z nejvíce fascinujících aspektů neurovědy jazyk ovlivňuje oblasti mozku zahrnující činnosti, o kterých čtete. Například když si přečtete „mýdlo“ a „levandule“, aktivují se části mozku, které se zabývají vůní. Tyto oblasti zůstávají v klidu, když čtete „židle“. Co kdybych napsal „kožené křeslo“? Vaše smyslová kůra se právě aktivovala.
V návaznosti na úvodní odstavec probereme dřepy při vaší snaze o pevnější zadek. Představte si biomechaniku potřebnou pro dřep. Vaše motorická kůra mozková se aktivovala. Sportovci si již dlouho představují své pohyby – podání Sereny Williamsové; kopy Conora McGregora; rychlostní výboje Usaina Bolta – aby dosáhli lepší zdatnosti při skutečném pohybu. To proto, že jejich mozky trénují. To znamená, že trénují pomocí vizualizačních technik.
Tvrdé hýždě jsou jedna věc. Čtení románů je skvělý způsob, jak trénovat lidskost. Co takhle místo sprintů a úderů něco primitivnějšího a ve společnosti nezbytného, jako je empatie? Když se ponoříte hlouběji do bláznovství Rabbita Angstroma nebo dospívání Jasona Taylora, budete cítit nejen jejich bolest a radost. Skutečně je prožíváte.
V jednom ohledu romány překračují rámec simulace reality a poskytují čtenářům zážitek nedostupný mimo stránky: možnost plně vstoupit do myšlenek a pocitů jiných lidí.
To má hluboké důsledky pro to, jak komunikujeme s ostatními. Když se setkáte se špatným chováním třináctiletého chlapce, s největší pravděpodobností vás nenapadne: „No, David Mitchell psal o takové situaci, a tak bych se měl taky takhle zachovat,“ ale možná jste si zapracovali některé z pouček o tom, jak mladí chlapci řeší život, a projevíte větší pochopení v tom, jak reagujete.
Možná si dokonce rozmyslíte, jestli budete někoho trollovat na internetu ohledně jeho politického názoru, a uvědomíte si, že bez ohledu na to, jak hrubě a nelidsky sentiment vypadá na obrazovce, za klávesnicí sedí skutečný člověk a vyzobává své myšlenky. Nebráním se angažovanosti, ale pro lásku k čemukoli, co se alespoň trochu podobá lidskosti, argumentujte inteligentně.
Protože čtení nás skutečně činí inteligentnějšími. Výzkumy ukazují, že čtení pomáhá nejen s fluidní inteligencí, ale také s porozuměním textu a emoční inteligencí. Děláte chytřejší rozhodnutí o sobě i o lidech kolem sebe.
Všechny tyto výhody vyžadují skutečné čtení, které vede k utváření filozofie, a ne k chrlení agendy, tak častému v repostech a online trollingu. Při vytváření ideologie hraje roli také rozpoznávání záměrů druhého člověka. K tomuto úkolu se obzvláště dobře hodí romány. Studie z roku 2011 publikovaná v časopise Annual Review of Psychology zjistila překrývání oblastí mozku sloužících k chápání příběhů a sítí věnovaných interakcím s druhými lidmi.
Romány spotřebovávají čas a pozornost. Přestože jejich přínos stojí za to, i kratší úseky prózy vykazují hluboké neurologické účinky. Poezie vyvolává u čtenářů a, jak ukazuje jedna studie, i u posluchačů silné emocionální reakce. Při poslechu poezie byla účastníkům měřena srdeční frekvence, výrazy obličeje a „pohyby jejich kůže a chlupů na rukou“. U čtyřiceti procent z nich se nakonec objevila viditelná husí kůže, stejně jako při poslechu hudby nebo sledování filmů. Co se týče jejich lebek:
Jejich neurologické reakce se však zdály být jedinečné pro poezii:
Tyto reakce se většinou objevovaly v blízkosti závěru strofy a zejména na konci básně. To dobře zapadá do naší vrozené potřeby vyprávění: při absenci závěru si ho náš mozek automaticky vytvoří, což samozřejmě vede ke spoustě zlomených srdcí a utrpení, když se naše domněnky ukáží jako nepravdivé. Místo toho bychom se měli více obracet k poezii:
V básnické formě je něco zásadního, co naznačuje, vytváří a vzbuzuje potěšení.
Ať už jde o verše Amiriho Baraka nebo trilogii Margaret Atwoodové, na pozornosti záleží. Výzkum na Stanfordu prokázal neurologický rozdíl mezi čtením pro radost a soustředěným čtením jakoby na zkoušku. Krev proudí do různých nervových oblastí v závislosti na způsobu čtení. Vědci doufají, že by to mohlo poskytnout vodítka pro zdokonalení metod kognitivního tréninku.
Mám živé vzpomínky na svůj vztah ke čtení: v pěti letech jsem se pokoušel napsat svou první knihu (Děsivé příběhy o příšerách); v devíti letech jsem po střelbě v metru na Bernarda Goetze vytvořil falešné noviny a matka mi vynadala, že „přemýšlím o takových věcech“; jednoho víkendového rána jsem seděl ve sklepě svého domu na předměstí Jersey, rozhodnutý přečíst celého Karlíka a továrnu na čokoládu, což jsem také udělal.
Čtení je jako každá jiná dovednost. Musíte ji trénovat, pravidelně a neustále. I když jsem nikdy nedokončil (a vlastně ani moc nezačal) Děsivé příběhy s příšerkami, napsal jsem devět knih a cestou jsem přečetl tisíce dalších. I když je těžké říct, jestli mě čtení udělalo chytřejším nebo lepším člověkem, rád si představuji, že ano.
Co vím jistě, je, že život by se zdál o něco méně smysluplný, kdybychom se o příběhy navzájem nepodělili. Ačkoli existuje mnoho prostředků pro přenos vyprávění napříč prostorem a časem, žádný z nich mi nepřinesl takové potěšení jako otevřít novou knihu a ztratit se v příběhu. Po cestě vždy objevíme něco hlubokého.
Derek je autorem knihy Whole Motion: Celé tělo: trénink mozku a těla pro optimální zdraví. Sídlí v Los Angeles a pracuje na nové knize o duchovním konzumerismu. Zůstaňte s ním v kontaktu na Facebooku a Twitteru.