Černošská národní liga a Východní liga barevných
Foster byl vizionář, který snil o tom, že mistr jeho černošské ligy bude hrát s nejlepšími kluby bílé ligy v mezirasové světové sérii. Jeho původní plán počítal s černošskou první ligou na Středozápadě s týmy v Chicagu, Indianapolisu v Indianě, Detroitu v Michiganu, Cincinnati v Ohiu, St. Louis v Missouri a Kansas City v Missouri. Počítal také s další ligou na východě s kluby v New Yorku, Philadelphii, Baltimoru ve státě Maryland, Washingtonu, Pittsburghu v Pensylvánii a Clevelandu v Ohiu. Na organizační schůzku v Kansas City v únoru 1920 se dostavil pouze jeden majitel z východu, takže se východní liga neuskutečnila.
Přesto byla během dvoudenní schůzky založena Negro National League (NNL). Jejími týmy byly Fosterův Chicago American Giants, Indianapolis ABCs, Chicago Giants, Kansas City (Missouri) Monarchs, Detroit Stars, St Louis Giants, Dayton (Ohio) Marcos a Cuban Stars, který neměl domovské město. O několik týdnů později byla zorganizována Negro Southern League s kluby ve velkých městech na jihu, která však byla v následujících 30 letech považována za menší okruh.
V prosinci 1923 byla založena další černošská liga se šesti týmy ve východních městech. Oficiálně se jmenovala Mutual Association of Eastern Colored Baseball Clubs, ale známější byla pod názvem Eastern Colored League (ECL). Jejími členy byly týmy Brooklyn (New York) Royal Giants, Bacharach Giants z Atlantic City v New Jersey, Baltimore Black Sox, Hilldale Club z Philadelphie a Cuban Stars (bez vztahu ke Cuban Stars z NNL) a Lincoln Giants z New Yorku.
Všechny tyto první ligy byly finančně nestabilní. Měly také potíže se sestavováním programu, protože jen málo klubů vlastnilo míčové haly nebo mělo smlouvy, které jim umožňovaly jejich výhradní využívání. Mnohé z nich byly nájemci týmů v první a druhé lize a byly povinny využívat parky, když jejich majitelé hráli mimo město, a vyklidit je, když se jejich hostitelé vrátili.
Dalším oslabujícím faktorem bylo, že někdy ligový tým odmítl hrát plánovaný zápas, pokud mu neligový soupeř slíbil větší výplatu. Rozhodování ligových zápasů bylo někdy nevyzpytatelné, protože rozhodčí najímal domácí tým. Dalším handicapem byly velké rozdíly v kvalitě týmů; dva nebo tři kluby dominovaly a vydělávaly mnohem více peněz než jejich slabší bratři.
V letech 1924 až 1927 se vítězové NNL a ECL setkávali v černošské světové sérii. Tým Chicago American Giants z NNL získal dva mistrovské tituly a tým Kansas City Monarchs jeden, stejně jako klub Hilldale reprezentující ECL. Na jaře 1928 ECL podlehla finanční slabosti. NNL, zbavená manažerského umu a předvídavosti Fostera, který byl v roce 1926 hospitalizován kvůli duševní chorobě, se potácela až do roku 1931, než se rozpadla, protože se prohloubila velká hospodářská krize a většina fanoušků měla prázdné kapsy. Dva z jejích solventních klubů, Chicago a Indianapolis, se v roce 1932 připojily k Negro Southern League. Toho roku založil Cumberland W. Posey, zkušený manažer Homestead Grays, baseballového klubu se sídlem v Pittsburghu, další černošský okruh nazvaný East-West League pro východní týmy. Nová liga se sotva rozjela. Začátkem června z ní vypadl tým Detroitu, program byl zkrácen a platy sníženy. Liga nevydržela celé léto.