Os americanos procuraram respostas em Washington após a Segunda Guerra Mundial, enquanto o comunismo, dirigido de Moscou, enrolou a Europa Oriental, bloqueou Berlim e se espalhou para a Ãsia. A resposta veio através de fortes denuncias da ameaça comunista, da cooperação internacional entre as nações do Mundo Livre, da reorganização militar e – em casa – da Defesa Civil.
Filmes de treinamento, folhetos, abrigos anti-bombas e exercícios prepararam os cidadãos para responder a avisos de ataque e ordens de evacuação. Os americanos perceberam que os mísseis balísticos intercontinentais haviam tirado deles seus dois maiores amortecedores, os oceanos Atlântico e Pacífico. Agora eles não teriam meses, mas minutos para se preparar para a Terceira Guerra Mundial.
h5>A angústia não era a única emoção que agitava os americanos. Entre 1946 e 1960 a geração nascida durante a Grande Depressão e vencedores da Segunda Guerra Mundial acrescentaria quase 80 milhões de crianças ao papel da nação. Aqueles nascidos neste baby boom cresceriam durante a Guerra Fria, e sua cultura seria definida por ela.
O que significava ser um americano nesta luta ideológica se jogava em cinemas, livros, televisão, religião, campus universitários e qualquer lugar aberto à expressão cultural. Na tela prateada, alienígenas substituíam os comunistas. Contos de espionagem e anéis de espionagem derramados de editoras.A religião denunciou a amoralidade da guerra nuclear de uma ala e o “grande movimento sinistro anti-cristão inspirado por Satanás” da outra ala. Protestos sobre a guerra e o desarmamento nuclear agitaram as universidades de costa a costa.
h5>No curso da Guerra Fria, o cinismo em direção a Washington cresceria. Lutas por direitos civis, bem-estar e ambientalismo nos anos 50 e 60 colidiriam com um governo corrupto, uma economia ruim e um exército fraco nos anos 70. Nos anos 80, quando os Baby Boomers de meia-idade eram partes interessadas na vida americana, o patriotismo se renovava. A América falava com maior confiança em casa e no exterior. E, por década, a Cortina de Ferro acabou. Na sua poeira, os americanos, que tinham crescido sabendo pouco mas um mundo dividido, foram deixados a pensar no que estava por vir.